To ZNALEZISKO zdarło maski z PIĘCIU MĘŻCZYZN i obudziło w nich prawdziwe bestie

Zgniła drewniana skrzynia pękła pod uderzeniem ciężkiego buta, a smuga przygasłej latarki wyłowiła z ciemności rzędy żółtych metalowych sztab, nazistowskie złoto. Uciekaliśmy przed stanem wojennym w najsroższą zimę 81 roku, mając nadzieję tylko na to, by przeżyć. Ale w tej sekundzie, gdy w opuszczonym betonowym bunkrze błysnęły te sztaby i stare monety, przestaliśmy być ludźmi. Fizyczne wyczerpanie i zwierzęcy strach przed śmiercią zniknęły.

Pięciu mężczyzn zostało uwięzionych przez lodową burzę sam na sam, z bajecznym bogactwem. Widziałem, jak w oczach moich towarzyszy zapala się ślepa, pierwotna chciwość. Jeszcze oddychaliśmy, ale każdy w myślach już podrzynał drugiemu gardło. Jednak nawet nie domyślaliśmy się, że jest wśród nas lalkarz.

Człowiek, który nie uległ gorączce złota, lecz wykorzystał ją, by metodycznie jednego po drugim zetrzeć nas z powierzchni ziemi. Co się dzieje, gdy żółty metal zrywa z ludzi wszystkie społeczne maski w warunkach całkowitej izolacji? Nazywam się Fryderyk. Nazwiska nie ma sensu podawać.

W archiwach Trybunału już dawno przekreślono je czerwonym ołówkiem. Do zimy 1981 roku pracowałem jako kierownik magazynu żywnościowego w Krakowie. Praca cicha, ale jak na owe czasy niezwykle niebezpieczna. Kraj pękał w szwach.

Puste półki sklepowe, niekończące się kolejki, system kartkowy. Przeżywałem jak mogłem. Spisywałem deficytowy towar, sprzedawałem na lewo, dzieliłem się z kim trzeba. Tak robili wszyscy.

To był jedyny sposób, by istnieć w rozpadającym się systemie. Ale 13 grudnia wszystko runęło w jednej chwili. Generał Jaruzelski wprowadził stan wojenny. Rano obudził mnie ciężki, niski huk na ulicy.

Podszedłem do okna i zobaczyłem czołgi. Ogromne zielone maszyny pełzły po brudnym śniegu, wgniatając w nim czarne bruzdy gąsienic. Żołnierze z karabinami zamknęli skrzyżowania. Telefony zamilkły.

Granice zatrzasnęły się na żelazny zamek. Kraj zamienił się w jedno ogromne wojskowe więzienie. Od razu zaczęły się aresztowania. Brano działaczy politycznych, brano spekulantów, brano wszystkich, na których w gabinetach leżały szare teczki.

Wiedziałem, że przyjdą po mnie. Była to już już tylko kwestia czasu, dni, może godzin. Za zagarnięcie mienia socjalistycznego według praw czasu wojennego groził szybki trybunał, a on w tych mętnych dniach nie patyczkował się. 10 lat ciężkiego więzienia byłoby prezentem.

Przestałem spać. Nocami siedziałem w ciasnej kuchni, paliłem tanie papierosy bez filtra i wsłuchiwałem się w każdy dźwięk na klatce schodowej. Zapach dymu tytoniowego i mojego własnego lepkiego strachu wżarł się w skórę. Dreszcze brały mnie nie od przeciągu.

Rozumiałem, że trzeba uciekać na zachód, ale jak? Patrole milicji i wojska stały na każdej większej drodze. Dokumenty sprawdzano na dworcach z psami. Każda próba nielegalnego przekroczenia granicy była teraz równoznaczna ze zdradą, a to oznaczało strzał w plecy bez ostrzeżenia.

Myślałem o ucieczce co sekundę, jak o nieosiągalnym, zbawiennym mirażu, ale marzenie pozostawało tylko marzeniem, dopóki pewnego mokrego chłodnego wieczoru ktoś nie zapukał do drzwi. Cicho, ale natarczywie. To był Włodzimierz, stary miejscowy regionalista, który zjeździł południowe góry wzdłuż i wszerz. Kiedyś prowadził grupy turystów, ale w ostatnich latach zajmował się cichym przemytem.

Suchy, żylasty staruszek o czujnym, zadziwiająco żywym spojrzeniu wszedł do kuchni, nie zdejmując znoszonego wełnianego płaszcza. Ciężko usiadł przy stole i zaczął mówić niemal szeptem: "Fryderyku, wiem o twoich nieścisłościach w fakturach w magazynie i wiem, że listy aresztowań już leżą na biurku komendanta. Przyjdą po ciebie do końca tygodnia". Natychmiast zaschło mi w gardle.

Patrzyłem na staruszka i nie mogłem wydusić ani słowa. Co proponujesz? Zapytałem w końcu, starając się powstrzymać drżenie głosu. Włodzinierz wyciągnął z wewnętrznej kieszeni złożoną na czworę, starą i przetartą na zgięciach do dziur.

Położył ją na stole, przyciskając guzowatą ręką. Bieszczady, najbardziej dziki, zapomniany zakątek na południu kraju. Tam teraz nie ma ani prawa, ani patroli, ani trybunału. Tylko lodowaty wiatr, głęboki śnieg i wilki.

Znam starą zapomnianą ścieżkę przez przełęcz. Przejdziemy do Czechosłowacji, a stamtąd mam kanał do Austrii. Ale wyruszać trzeba w najbliższych dniach, zanim po ciebie przyjdą. Zimowe góry to pewna śmierć dla nieprzygotowanych.

Dlatego pogranicznicy tam nie tałnią warty. Są przekonani, że nikt przy zdrowych zmysłach nie wejdzie w Bieszczady w grudniu. Patrzyłem na jego palce bębniące po papierze. >> Dlaczego przyszedłeś właśnie do mnie?

Bo potrzebuję mocnych ludzi, którzy nie mają nic do stracenia i którzy mają dostęp do ciepłej odzieży i kalorycznych konserw przed wyjściem. Ty zapewnisz prowiant, ja zapewnię drogę. Będzie nas kilku. Im większa grupa, tym większa szansa, by przebić się traktem przez głęboki śnieg i nie zamarznąć.

W skroniach głucho waliła krew. Bieszczady zimą, dzikie, nieprzejezdne, okrutne góry. Min2 anomalne zamiecie, ale alternatywą był rozstrzał albo gnicie w wilgotnej piwnicy. Zgadzam się.

Włodzimierz zbierał ludzi ostrożnie po jednym, a sprowadzając nas razem półgłosem wymieniał każdego po imieniu. Spotkaliśmy się dwa dni później głęboką nocą na opuszczonej stacji towarowej na obrzeżach miasta. Noc była pogodna i bezlitośnie mroźna. Powietrze parzyło płuca przy każdym wdechu jak łyk potłuczonego szkła.

Pierwszy z ciemności spomiędzy zardzewiałych wagonów wyłonił się Ryszard. W świecie podziemia nazywano go Kaban. Ogromny, masywny mężczyzna o pięściach jak młoty i skrzywionym, nieraz łamanym nosie. Miejscowy bramkarz i bezwzględny spekulant.

Bił od niego ostry zapach przetrawionego alkoholu. Kaban nie bał się ani Boga, ani trybunału, ani czołgów. Musiał pilnie zniknąć. W przeddzień wprowadzenia stanu wojennego niemal na śmierć pobił milicjanta w pijackiej ulicznej bójce.

Obok niego ciągle się oglądając kulił się Ignacy. Młody chłopak, student historii, najwyżej dudestni. Blady, chudy, w cienkim miejskim płaszczu, zdrelichu i niedorzecznym dzianinowym szaliku. brał udział w studenckich strajkach, rozrzucał ulotki, a jego towarzyszy już zamknięto.

Ignacy drżał, czy to z przejmującego zimna, czy z dzikiego przerażenia. Kaban patrzył na chłopaka z otwartą, nieskrywaną pogardą. A jako ostatni pojawił się Błażej. Nawet nie usłyszałem skrzypienia śniegu pod jego stopami.

Po prostu w jakimś nieuchwytnym momencie było nas już nie czterech, lecz pięciu. Cichy, niepozorny mężczyzna w średnim wieku w szarym, niczym niewyróżniającym się płaszczu. Twarz bez szczególnych cech, wodniste, przygasłe oczy, ani wzrostu, ani widocznej siły. Stał nieco z boku, garbiąc się i wciskając ręce głęboko w kieszenie.

Po co nam on? Szorstko zapytał Kaban, kiwając masywnym podbródkiem w stronę Błażeja. Przecież zdechnie na pierwszym kilometrze. Tylko zawada.

Włodzimierz pokręcił głową. On jest przydatny. Ma pewne kontakty po tamtej stronie. Wie komu zapłacić na czeskiej granicy, żeby nas nie wydali.

Uwierzcie, bez niego plan się nie powiedzie. Błażej w żaden sposób nie zareagował na obrazy. Ani jeden mięsień nie drgnął na jego szarej twarzy. Po prostu stał i z dystansem patrzył na oszerronione tory kolejowe.

Jego spokój wydawał się nienaturalny, niepokojący. Wszyscy byliśmy zdenerwowani i oglądaliśmy się na każdy szelest, a on stał tak, jakby przyszedł na zwykły spacer. Przygotowania zajęły mniej niż dobę. Z mojego magazynu, który lada chwila miał zostać opieczętowany, wyniosłem wszystko, co zdołałem zmieścić w dwóch plecakach.

Kilkan puszek dobrej wojskowej konserwy mięsnej, suchary, kawałki słoniny, manierki ze spirytusem, ciepłe wełniane swetry i porządne górskie buty na twardej podeszwie dla każdego zdobyłem osobno przez znajomych spekulantów. Włodzimierz ze swojej strony przyniósł to, bez czego w zimowych górach nie da się przeżyć. linę asekuracyjną, kilka czekanów, składaną saperkę i parę zwojów repznura. Błażej ku mojemu szczeremu zdziwieniu przyniósł dwie mocne latarki wojskowe i zapas deficytowych baterii, których wtedy nie dało się zdobyć za żadne pieniądze.

Skąd je wziął? Nie wyjaśnił. Po prostu w milczeniu położył je na stole i odszedł w cień. Do podnóża gór dotarliśmy osobno, na przesiadki na okazję ciężarówkami, kryjąc się pod cuchnącym brezentem wśród skrzyń z ziemniakami.

Wokół oddychał sparaliżowany, zastraszony kraj. Na skrzyżowaniach stały transportery opancerzone, żołnierze grzali się przy ogniskach rozpalonych wprost w żelaznych beczkach na asfalcie. Powietrze gęsto pachniało ropą i spalenizną. Punktem ostatecznej zbiórki był na wpół zrujnowany tartak przy samej krawędzi Bieszczat.

Zebraliśmy się tam głęboką nocą. Wokół czerniały dzikie góry, ogromne, milczące bryły przytłaczające pradawną mocą, porośnięte wiekowymi świerkami. Lodowaty wiatr wył w wąskich wąwozach jak ranny potwór. Włodzimierz spojrzał na niebo, które gwałtownie zasnuwały gęste, niemal czarne chmury.

Pogoda się psuje. Idziemy bez postojów aż do świtu. Trzeba odejść jak najdalej od dróg i posterunków. Wkroczyliśmy w las.

Za nami został strach przed aresztowaniem i huk czołgów. Przed nami czekała nieprzenikniona ciemność i całkowita niewiadoma. Drogi powrotnej nie było dla nikogo z nas. Pierwsze dwa dni zamieniły się w nieskończoną, wymiszczającą torturę.

Bieszczady zimą nie wybaczają ani słabości, ani błędów. Śnieg sięgał kolan, a w obniżeniach zapadaliśmy się po samą talię. Ścieżkę przebijaliśmy na zmianę, zmieniając się co pół godziny. Włodzimierz szedł pierwszy, orientując się według znaków znanych tylko jemu, nachylenia drzew, krzywizn skał.

Za nim Kaban z chrapaniem przebijający się przez zaspy swoim ogromnym ciężarem. Potem ja. Ignacy ciągle zostawał w tyle. Rozdzierająco się dusił.

Jego cienki miejski płaszcz zlodowaciał na mrozie, zamieniając się w twardy, dźwięczący pancerz krępujący ruchy. Nocą temperatura spadała tak gwałtownie, że zdawało się jakby krew gęstniała i zatrzymywała się w żyłach. >> Spaliśmy w naprędce wykopanych śnieżnych jamach pod korzeniami powalonych drzew, mocno przyciskając się do siebie. Rozpalać ognia nie było wolno.

Blask ogniska czy słup dymu mogłyby dostrzec górskie patrole z doliny. Za cienemkimi ścianami naszego nędznego schronienia bez przerwy wyłat, a czasem przez to wycie przebijał się inny dźwięk. Cienki, przeciągły dźwięk, od którego ściskało wnętrzności. Wilki.

Bieszczackie watachy były duże, dzikie i teraz bardzo głodne. Samych zwierząt nie widzieliśmy, tylko prześlizgujące się cienie na granicy wzroku. Ale rankami wygrzebując się ze schronienia, regularnie znajdowaliśmy na świeżym śniegu ogromne, wyraźne tropy biegnące równolegle do naszej drogi. Zwierzęta szły za nami trop w trop, cierpliwie czekając, aż ktoś upadnie i już nie wstanie.

Drugiego dnia Ignacy runął twarzą w śnieg i kategorycznie odmówił dalszej drogi. >> Już nie mogę. Wyharczał student. Jego wargi zsiniały, a oczy się zaszły.

Zostawcie mnie tutaj. Kaban podszedł ociężale, chwycił go za zlodowaciały kołnierz i brutalnym szarpnięciem postawił na drżących nogach. Stawaj bezużyteczny kawale mięsa. Jak zdechniesz, nie poniesiemy cię.

Ale póki oddychasz, będziesz deptał śnieg. Ignacy cicho zapłakał. Łzy od razu zamieniały się w drobne kryształki lodu na jego zapadniętych policzkach. Doł żałosny, zmiażdżony przez góry.

Spojrzałam na Błażeja. Stał obok, oddychał równo przez nos. Chudy w niepozornym szarem płaszczu trzymał się prosto i prawie nie drżał. Dopiero dużo później zrozumiałem, że pod tym płaszczem ma na sobie o wiele więcej niż każdy z nas.

Błażej spokojnie zdjął rękawiczkę, wyjął z kieszeni kostkę cukru i w milczeniu podał chłopakowi. Ten trzęsącymi się rękami wziął cukier i wsunął do ust, omal się nie zadławiwszy. Cukier daje szybką energię. Cicho, monotonnie powiedział Błażej i przesunął się do przodu bliżej początku naszego szeregu.

Idź zaraz za mną. Będę stąpał tak, by wybijać dla ciebie stopnie. Dziwne. Człowiek w szarym płaszczu, który w mieście wydawał się najsłabszy i najmniej przystosowany z nas, nie wykazywał najmniejszych oznak wyczerpania.

Nie złościł się na jęczącego studenta, nie kłócił się z agresywnym kabanem, po prostu mechanicznie robił to, co było potrzebne. Wtedy złożyłem to na karp mocnych nerwów. Konflikt między nami szybko narastał. Kaban zaczął się domagać innego podziału jedzenia.

Niby niesie więcej ciężaru, intensywniej depcze ścieżkę, a więc zasługuje na podwójną porcję konserwy. Słuchaj mnie, staruszku. Warczał na Włodzimierza podczas krótkiego postoju. Mam pusto w brzuchu.

Słania mnie. Otwieraj drugą puszkę. Nie wolno spokojnie, ale stanowczo odpowiadał regionalista, chowając plecak za plecy. Idziemy jeszcze co najmniej cztery dni do przełęczy.

Racja jest wyliczona ściśle co do grama. Zjemy teraz, umrzemy z wyczerpania na zejściu. Kaban ciężko zrobił krok w jego stronę, zaciskając ogromną pięść w zbity młot. Włodzimierz nie cofnął się ani o krok, ale jego prawa ręka instynktownie szarpnęła się do kieszeni kurtki i wtedy wtrącił się Błażej.

Po prostu stanął między nimi. Niski, szary, zupełnie niepozorny. Ryszardzie, głos Błażeja był cichy, pozbawiony emocji, ale nie było w nim ani krzty strachu. Uderzysz go, stracimy przewodnika.

Stracimy przewodnika. Umrzesz z głodu i odmrożeń w tych śniegach. Zgubisz drogę o dwa kroki od ścieżki i żadna konserwa cię wtedy nie uratuje. To prosta logika.

Z nią nie trzeba się spierać. Kaban wpatrzył się w Błożeja. Jego oszpecone nozdrza ciężko się rozdymały, wypuszczając kłęby pary. Mógł skręcić temu człowiekowi kark jedną ręką, ale coś w spojrzeniu Błażeja zatrzymało osiłka.

Jakiś absolutny nieludzki spokój. Człowiek, który się nie boi, dezorientuje drapieżnika. Kaban plugawo splunął na iskrzący się śnieg i powoli odszedł. To było z gruntu nie tak.

Niebezpieczny, doświadczony przemytnik, który zatłukł na śmierć człowieka, cofnął się przed cichym urzędniczyną. Nijak nie mogłem zrozumieć dlaczego. Noc spędziłem w ciężkim, wyczerpującym niepokoju. Nie spałem wpatrując się w nieprzeniknioną ciemność naszej jamy.

Wiatr ucichł na parę godzin i w tej martwej, dzwoniącej ciszy usłyszałem lekki szelest. Lekko uchyliłem powieki. Błażej nie spał. Siedział w kucki przy samej krawędzi schronienia i uważnie patrzył w tę stronę lasu, skąd niedawno dobiegało wycie wilków.

Siedział nieruchomo jak kamienny posąg. Potem powoli odwrócił głowę, bezbłędnie napotkał w ciemności mój wzrok i ledwo dostrzegalnie się uśmiechnął. Śpij Fryderyku. Jutro będzie bardzo ciężki dzień.

Zamknąłem oczy, ale sen nie nadchodził. Srogi zimno przenikało aż do kości, a zambe wybijały drobny dygot. Trzeciego dnia góry postanowiły nas ostatecznie zabić. Rano niebo nad Bieszczadami stało się ołowiane, ciężkie, jakby fizycznie opadło na czubki skrzypiące świerków.

Włodzimierz spojrzał w górę, powąchał powietrze, a jego pomarszczona twarz stała się popielata. Burza, anomalna śnieżyca. Taka zdarza się raz na 10 lat. Po godzinie zaczęło się prawdziwe piekło.

Wiatr zwalał z nóg, zamieniwszy się w gęstą fizyczną ścianę. Śnieg leciał nie z góry na dół, lecz poziomo, z prędkością śrutu, zalepiając oczy i usta. Widoczność spadła do długości wyciągniętej ręki. Oddychać dało się tylko odwróciwszy się od podmuchów i szczelnie zasłoniwszy twarz wełnianą rękawicą.

Brus przeszywał wielowarstwową odzież na wskroś, docierając do samego serca. Każdy wdech parzył Oskrzela lodowatym wrządkiem. Szliśmy w mocnej asekuracji, obwiązani wokół klatki piersiowej grubą liną, którą Włodzimierz wyciągnął z plecaka. Każdy krok przychodził z takim trudem, jakbym podnosił ciężką sztangę.

Ignacy padał co 10 minut, zawisając na asekuracji. Kaban ciągnął go w leczonego, miotając przekleństwa, które natychmiast porywał wiatr. Od dawna nie czułem palców u nóg. Wszystkie myśli skupiły się w jednym pulsującym punkcie.

Zrobić następny krok. Wdech, wydech, szarpnięcie nogą. Ostatecznie zgubiliśmy drogę. Włodzimierz z rozpaczą przyznał to po kilku godzinach walki z żywiołem.

Wszystkie naturalne punkty orientacyjne zniknęły w szalejącej białej mgle. Włodzimierz prowadził nas z pamięci, z wyczucia, ale w takiej zamieci, bez jednego widocznego szczytu czy ścieżki, zgubić drogę było aż nazbyt łatwo. Szliśmy na oślep po stromym zboczu, licząc na cud, próbując odnaleźć choćby jakieś zagłębienie albo skalny nawis. Las stał się rzadszy.

Zaczęły się gołe, wywietrzałe kamienie. Tutaj wiatr wiał z tak potworną siłą, że zdawało mi się, iż powoli zdziera mi się skórę z twarzy. To koniec. Wycharczał Ignacy, kolejny raz padając i zwijając się żałosnym kłębkiem na lodzie.

Wszyscy tu pomrzemy. Myślałem tak samo. Ciało odmawiało posłuszeństwa rozumowi. Najbardziej na świecie chciałem położyć się w ten miękki, puszysty, zwodniczo ciepły śnieg i po prostu zasnąć, zamknąć oczy, przestać czuć ból w mięśniach i pozwolić, by zimno mnie zabrało.

Tutaj, tutaj, szybciej. Krzyk Włodzimierza ledwo przebił się przez ogłuszający ryk burzy. Staruszek stał jakieś 15 metrów od nas, rozpaczliwie wymachując obiema rękami. Poczołgaliśmy się do niego, dosłownie na kolanach, zdzierając do krwi ręce, czepiając się oblodzonych ostrych kamieni.

W stromym zboczu czerniała głęboka wyrwa, nienaturalna jaskinia, lecz coś o regularnym, nienaturalnym, prostokątnym kształcie, do połowy zasypane śniegiem. ziemią i opadłymi dołęziami. Masywny betonowy daszek gęsto pokryty suchym mchem. Ciężkie żelazne drzwi dawno zerwane z zawiasów i wgniecione do środka pod kątem.

Stary bunkier! Krzyknął Włodzimierz wskazując do środka. Niemiecki został z 45. Budowali tu linę obrony przed odwrotem.

Wpadliśmy do środka, jeden za drugim potykając się i padając na betonową podłogę. Gdy tylko znaleźliśmy się za grubymi metrowymi ścianami, ryk burzy jakby odcięto nożem. Stało się głucho, cicho, ciemno, wilgotno. Powietrze ciężko pachniało wiekową pleśnią i zardzewiałym żelazem.

Ale tutaj nie było wiatru, a to znaczyło, że przeżyjemy. Oparłem się plecami o oblodzoną ścianę. i łapczywie chwytałem ustami stęchłe zakurzone powietrze. Ignacy szlochał na głos, histerycznie kołysząc się na boki, obejmując kolana.

Kaban ciężko oddychał, zgięty w pół. Błażej spokojnie wyjął swoją latarkę, kliknął przycisk i przygasła. Żółtawa smuga przecięła gęstą ciemność. Pomieszczenie okazało się zaskakująco przestronne.

Masywne betonowe sklepienia, resztki zbutwiałych regałów, rozsypane zardzewiałe łóki na podłodze. W odległym kącie widać było piecyk typu koza. Stary żeliwny piec z rurą wyprowadzoną do szybu wentylacyjnego. Tu jest piec.

Powiedziałem och chryple, nie wierząc swojemu szczęściu. Jeśli rura nie jest zatkana kamieniami, nie zamarzniemy na śmierć. Trzeba suchego drewna. Rozkazał Włodzimierz, zrzucając plecak.

Łamcie te stare skrzynie. Szukajcie wszystkiego, co może się palić. Rzuciliśmy się do rumowiska w głębi bunkra. Zgniłe, spruchniałe deski łamały się w rękach bez wysiłku.

Zgarnialiśmy je na środek pomieszczenia. Kaban z rozmachem kopnął ciężkim butem starą okutą żelazem drewnianą skrzynię stojącą nieco z boku pod grubą warstwą zsypanego z sufitu tynku. Skrzynia okazała się zaskakująco mocna, nie ustąpiła. Kaban podrażniony uderzył jeszcze raz, wkładając w to cały swój ciężar.

Zardzewiałe gwoździe ze zgrzytem wyrwały się z drewna. Wieko pękło i odleciało w bok. Smuga latarki, którą trzymał Błażej, powoli prześlizgnęła się po wnętrzu rozbitej skrzyni. Wszyscy zamarliśmy.

W bunkrze zapadła taka cisza, że słyszałem stuk od własnej krwi. Zapomniałem, jak się oddycha. Ból w odmrożonych palcach natychmiast zniknął. Przenikliwe zimno przestało istnieć.

W środku, matowo i ciężko połyskując w świetle latarki leżały rzędy równych metalowych sztab. Obok ciasno stały zbutwiałe skórzane sakiewki, z których jedna rozdarła się od uderzenia kabana i posypały się z niej monety, stare, masywne, z profilami obcych królów, a nieco głębiej leżały małe drewniane pudełeczka. Kaban powoli jak we śnie opadł na kolana wprost w błoto. Jego ogromna, drżąca ręka sięgnęła do skrzyni.

Wyjął jedną sztabę, przesunął po niej brudnym palcem, ścierając wieloletni szary kurz. Spod warstwy brudu wyłonił się wytrawiony orzeł ze sastyką i rząd cyfr stempla. Ciężka. Wydyszał.

Żółty oleisty połysk odbił się w jego rozszerzonych źrenicach. To złoto. Wyszeptał Włodzimierz. Głos staruszka załamał się w sapanie.

Niemiecka skrytka. Wygląda na nazistowską. Widać chowali zrabowane podczas odwrotu, gdy front przetoczył się przez przełęcze i pewnie nie zdążyli wrócić. złoto.

Było go tyle, że zmęczony ludzki umysł odmawiał przyjęcia tego do wiadomości. Sztaby rzadkie monety. W jednym z drewnianych pudełeczek, którego wieczko odpadło, matowo połyskiwały złote korony zębowe. Straszne przeklęte bogactwo.

Nasiąknięte cudzym bólem, przeleżało w tym betonowym grobie prawie 40 lat. Jak przeliczyć na dolary? wyszeptał Ignacy. Jego oczy gorączkowo błyszczały, łzy wyschły.

Będziemy mogli kupić, będziemy mogli wszystko, cały świat. W tej właśnie sekundzie coś nieodwracalnie się zmieniło. Nie w wilgotnym powietrzu bunkra, głęboko wewnątrz każdego z nas. Zmęczenie w mięśniach i lekki strach przed śmiercią jakby spłukały potężny wyrzut adrenaliny i ślepa, wszechogarniająca chciwość.

Spojrzałem na twarze towarzyszy, wyłowione smugą światła, zaciśnięte szczęki, łapczywie rozdymające się nozdrza. To było spojrzenie głodnych drapieżników, które nagle zwęszyły świeżą krew. I bunkier, który chwilę wcześniej zdawał się naszą jedyną zbawienną przystanią, stał się katastrofalnie ciasny, zbyt ciasny dla pięciu żywych mężczyzn. Kaban powoli, groźnie podniósł się z kolan.

W jego prawej ręce matowo błysnął długi nóż myśliwski. Zrobił krok do przodu, tak, by zasłonić sobą rozbitą skrzynię. A więc tak. Jego głos stał się niski, dudniący jak u warczącego zwierzęcia.

Ja to znalazłem. Lwia część moja. Resztę dzielcie jak chcecie. Mam to gdzieś.

Włodzimierz oburzony wydyszał. Oszalałeś? Dzielimy wszystko ściśle po równo, inaczej nikt stąd nie wyjdzie żywy. Kaban wyszczerzył żółte zęby.

To ty mi grozisz, stary piernik. Ja cię tu i pogrzebię pod tymi samymi deskami. Przechwycił rękojeźdź noża wygodniej, gotowy do skoku. Ignacy z przerażeniem wcisnął się plecami w zimną betonową ścianę.

Zacisnąłem pięści do bólu, rozumiejąc, że walka na noże w zamkniętej ciemnej przestrzeni obróci się w krwawą jatkę dla wszystkich. I wtedy rozległ się cichy, monotonny głos Błażeja. Odłóż nóż, Ryszardzie. Błażej stał z boku, skierowawszy smugę latarki w podłogę, przez co po ścianach pełzły złowiesz szczecienie.

To bezsensowne. Kontynuował spokojnie, jakby odczytywał sprawozdanie księgowe. Złota jest tu jakieś 30 kg, nie mniej. Jeden człowiek tyle nie uniesie po głębokim śniegu przez przełęcz w zamieci.

Nawet ty, Ryszardzie, ten ładunek trzeba taszczyć razem jak zwierzę juczne. Zabijesz teraz kogoś. Będziesz musiał zostawić część bogactwa tam, gdzie leżą te zgniłe deski. A przecież nie chcesz zostawić swojego złota.

Kaban zmarszczył brwi. Jego zaćmiony chciwością mózg powoli trawił żelazną logikę. W dodatku na zewnątrz burza, dodał Błażej, lekko wzruszając ramionami. Takie burze w Bieszczadach szybko nie odchodzą.

Bez trudu zatrzymają nas tu na tydzień, a może i dłużej. Jesteśmy szczelnie zamknięci. Uciekać nie ma dokąd. Wszystko rozwiąże się samo, uwierzcie mi.

Kaban niechętnie centymetr po centymetrze opuścił nóż, ale spojrzenie, którym omiódł nas wszystkich dokoła, nie pozostawiało wątpliwości co do jego zamiaru. Tego niewiarygodnego zasobu nie dało się podzielić sprawiedliwie. Nie dało się go unieść i wykorzystać wszystkim razem. I każdy mężczyzna w tym bunkrze właśnie to z całą jasnością pojął.

Znów spojrzałem na Błażeja. stał w gęstym cieniu, a jego wyblakła twarz pozostawała zupełnie nieprzenikniona. Ale wtedy wszystkie moje myśli zajmowało tylko złoto. W milczeniu nie odwracając się do siebie plecami rozpaliliśmy stary piec.

Betonowe ściany zaczęły powoli, niechętnie oddawać wiekowe zimno. Burza na zewnątrz ryczała coraz zażarcej, zamykając nas ogromnymi zaspami w tym kamiennym grobowcu. Pięciu z rozpaczonych mężczyzn, ciężkie worki z przeklętym bogactwem, noże w kieszeniach i ani krzty zaufania. A każdy z nas już w myślach skreślał pozostałych z grona żywych.

Pierwsza doba w bunkrze zlała się w jeden nieskończony, lepki koszmar. Na zewnątrz wiatr z furią rzucał się na grube betonowe ściany. Dźwięk był taki, jakby gigantyczny niewidzialny młyn mielił kamienie wprost nad naszymi głowami. W środku panował gęsty, duszący półmrok, rozcieńczany jedynie nierównym czerwonawym światłem od rozżarzonego żeliwnego pieca.

Siedzieliśmy wokół ognia, przyciskając kolana do piersi. Sen nie nadchodził. Nikt nie chciał zamknąć oczu choćby na sekundę. Między nami wprost na brudnej betonowej podłodze leżała rozbita drewniana skrzynia.

Nazistowskie złoto matowo migotało w półmroku, przyciągając wzrok jak magnez. Wydawało się żywe, jakby oddychało, emanując zimną hipnotyczną siłą. Nad ranem drugiego dnia kaban nie wytrzymał. W milczeniu wstał, ciężko stąpając masewnymi butami, podszedł do skrzyni i zaczął rozpychać żółte sztaby po kieszeniach swojej obszernej kurtki.

Ruchy były szarpane, nerwowe. Co ty robisz? Ochryple zapytał Włodzimierz. Staruszek siedział oparty plecami o ścianę i nie wypuszczał z rąk czekana.

Umówiliśmy się, wszystko leży na środku, dopóki burza nie ucichnie. Kaban nawet się nie odwrócił. wciąż łapczywie chwytał metal. Nikomu z was nie ufam.

Warknął przez zęby. Swoje będę trzymał przy sobie. Kto wyciągnie ręce, zostanie bez nich. To stało się zapalnikiem.

Coś między nami ostatecznie pękło. Ignacy rzucił się do skrzyni i drżącymi rękami zaczął zgarniać do swojej dzianinowej czapki złote korony zębowe, które wysypały się z pękniętego drewnianego pudełka. Ja też nie pozostałem w tyle. Ślepy instynkt posiadania okazał się silniejszy od zdrowego rozsądku.

Podszedłem i wziąłem kilka ciężkich sztab. Metal sparzył skórę martwym chłodem. Schowałem je na dno plecaka. Tylko Błażej nie ruszył się z miejsca.

Siedział w najciemniejszym kącie ze skrzyżowanymi nogami. Jego wodniste oczy śledziły naszą krzątaninę. Twarz pozostawała zupełnie pusta. ani chciwości, ani strachu, ani podniecenia.

Swojego nie będziesz brał. Zaczepnie rzucił mu kaban, ciężko opadając na podłogę ze swoimi obciążonymi kieszeniami. Błażej powoli mrugnął. Ono nigdzie się nie podzieje, Ryszardzie.

Wszyscy jesteśmy zamknięci w tym pudełku. Złoto was nie ogrzeje i nie zaspokoi głodu. Dopóki tu jesteśmy, to tylko ciężkie, bezużyteczne śmieci. Słowa były całkowicie logiczne, ale od tego równego, bezbarwnego głosu coś nieprzyjemnie ścisnęło się w środku.

Wtedy nie przywiązałem do tego wagi. Uznałem, że po prostu próbuję wydawać się mądrzejszy od reszty. Z początkiem trzeciego dnia zmierzyliśmy się z głównym wrogiem, z głodem. Moje zapasy topniały w przerażającym tempie.

Jedliśmy raz dziennie. Pół puszki wojskowej konserwy mięsnej i trzy suchary na pięciu dorosłych mężczyzn. Żałośnie mało by przetrwać w takim chłodzie. Żołądek ściskały bolesne skurcze.

W brzuchu bez przerwy przewracał się gorący, kłujący kłąb. Podziel jeszcze jedną puszkę. Zażądał Kaban czwartego dnia. Jego oczy się zapadły, kości policzkowe się wyostrzyły, a nieogolona twarz upodobniła się do pyska zaszczutego wilka.

Ważę 110 kg. Potrzebuje więcej kalorii niż ten herlawy student. wskazał grubym, brudnym palcem w stronę Ignacego. Ten wcisnął się w kąt, otulając się swoim cienkim płaszczem i bez przerwy kaszlał.

Suchy, rozdzierający kaszel niósł się echem po betonowych sklepieniach, drażniąc wszystkich do granic. Zapasów ledwo wystarczy, by dojść do przełęczy i zejść do ludzi. Włodzimierz pokręcił głową, mocniej przyciskając do siebie mój plecak z jedzeniem. Oddałem prowiant staruszkowi.

Tylko on miał dostateczny autorytet, by go rozdzielać. A burza może zatrzymać nas tu na tydzień, a nawet dłużej. Zjemy wszystko teraz. Umrzemy z wyczerpania o krok od przełęczy.

Kaban groźnie pochylił się do przodu. Oddaj puszkę, staruszku. albo sam ją wezmę. Instynktownie się napiąłem, gotów się wtrącić.

Włodzimierz pobladł, ale nie ustąpił. I wtedy Błażej cicho wstał, podszedł do plecaka, wyjął jedną puszkę konserwy i podał ją kabanowi. Masz. Weź moją porcję.

Mnie wystarczą suchary. Wszyscy wpatrzyliśmy się w niego w niemym osłupieniu. Zrezygnować z mięsa w takim chłodzie oznaczało dobrowolnie skazać się na męczącą słabość. Kaban podejrzliwie zmrużył oczy, spodziewając się podstępu, ale ręka Błażeja nie drżała.

Osiłek wyrwał puszkę, otworzył ją nożem myśliwskim i zaczął łapczywie połykać zimny tłuszcz, nawet nie żując. Dlaczego to zrobiłeś? Szeptem zapytałem Błażeja, gdy wrócił do swojego ciemnego kąta. Spojrzał na mnie wyblakłymi oczami.

Głodny Ryszard to nieprzewidywalny Ryszard. Po prostu kupuje nam spokój. Mięso jest tańsze niż ludzkie życie. W każdym razie na razie.

Brzmiało mądrze, ale nie opuszczało mnie dziwne drażniące uczucie. Błażej nie wyglądał na wyczerpanego. Mimo skąpej racji jego ruchy pozostawały precyzyjne, a oddech równy, jakby żywił się czymś innym, czymś, czego nie widzieliśmy. Piątego dnia temperatura w bunkrze spadła.

Drewno, które nałamaliśmy ze starych regałów dobiegało końca. Paliliśmy je oszczędnie, podtrzymując w piecu tylko słaby tlący się płomyk. Zimno przenikało pod ubranie, wkradało się w same stawy. Spaliśmy z rywami po 20 minut, budząc się od własnego silnego dygotu.

Ignacy poddał się pierwszy. Jego kaszel przeszedł w głuchy, bulgoczący harkot. Chłopak płonął od straszliwej gorączki. Czoło pokrył lepki, zimny pot.

Wargi popękały do krwi. Leżał na betonowej podłodze, podłożywszy pod głowę czapkę wypchaną złotymi koronami. Straszny, surrealistyczny obraz. Umierający na zapalenie płuc chłopak na poduszce z martwych zębów.

Zimno mi. Bez przerwy majaczył. Mamo, zamknij okno. Wieje.

Bardzo mocno wieje. Od jego jęków wszystkim nerwy były napięte jak struny. Kaban chodził z kąta w kąt, wściekle kopiąc zardzewiałe łóki. Zamknijcie mu usta.

Warknął kolejny raz. Doprowadza mnie do szału i tak nie pociągnie. Wyrzućcie go na zewnątrz. Śnieg szybko wszystko zakończy.

Sam się zamknij. Odgryzł się Włodzimierz. Staruszek ciężko oddychał. Jego własne zdrowie gwałtownie się pogarszało.

To człowiek. Nie zostawiamy swoich. Siódmej nocy burza na zewnątrz nieco ucichła. Wycie wiatru ustąpiło miejsca niskiemu, głuchemu pomrukowi.

Ignacemu było już zupełnie źle. Miotał się w malignieę, nie poznawał nas i próbował zadrzeć z siebie ubranie, co było pewną oznaką terminalnego stadium wychłodzenia. Siedziałem przy piecu, próbując ogrzać zdrętwiały palce. Włodzimierz drzemał, opuściwszy głowę na pierś.

Kaban głośno chrapał w swoim kącie, położywszy ciężką rękę na kieszeni ze sztabami. Błażej bezszelestnie wymknął się ze swojego cienia. Podszedł do uchylonych żelaznych drzwi, gdzie napadała spora zaspa. Widziałem, jak coś wyciąga z dna swojego plecaka.

Garść ciemnych, suchych korzonków i ziół, najwyraźniej przyniesionych jeszcze na drogę. Potem wrócił do pieca, wyjął z kieszeni wojskowy aluminiowy kubek, nabrał śniegu i postawił na gorącym żeliwie. Gdy woda się zagotowała, wrzucił do niej zebrane korzonki. Ciecz szybko zabarwiła się na mętny, brunatny kolor.

W powietrzu rozszedł się zapach gorzkiego piołunu i przegniłej ziemi. Co to? szeptem zapytałem, obserwując jego miarowe ruchy. Korzenie, goryczki i jeszcze parę ziół.

Trzymam je przy sobie na drogę. Cicho odpowiedział Błażej, nie odrywając wzroku od kubka. Przemytnicy często biorą je w góry. Silny środek rozgrzewający rozpędzi krew.

Chłopak musi się rozgrzać od środka, inaczej do rana jego płuca zamienią się w lód. Ostrożnie zdjął kubek z ognia, podszedł do Ignacego, uniósł mu głowę i przyłożył gorący metal do jego popękanych warg. Pij, Ignacy, pij, to cię rozgrzeje. Ten wziął kilka łapczywych łyków, zakrztusił się, ale Błażej cierpliwie wlał w niego cały wywar ostatniej kropli.

Następnie troskliwie okłym płaszczem. Po 10 minutach oddech Ignacego rzeczywiście się wyrównał. Harkot ustał, twarz poróżowiała, rozlużniła się. Zasnął głęboko, spokojnie.

Patrzyłem na Błażeja, który wrócił do swojego zimnego kąta. Pod zdjętym szarym płaszczem miał na sobie o wiele więcej ciepłych warstw niż wydzieliłem każdemu z nas. Wyekwipował się sam, niezależnie od wspólnych zapasów. I pomyślałem, że pod maską bezdusznego biurokraty kryje się litościwy człowiek.

Poczułem do niego szczery szacunek. Swój błąd zrozumiałem zbyt późno. Rano obudziła mnie dziwna, przytłaczająca cisza. Wiatr na zewnątrz prawie ucichł.

W bunkrze było niewiarygodnie zimno. Piecwno zgasł. Usiadłem, rozcierając zdrętwiałą twarz rękami. Spojrzałem w stronę Ignacego.

Leżał w tej samej pozie co wieczorem pod szarym płaszczem Błażeja, ale coś w jego sylwetce było nienaturalne, niewłaściwe. Podszedłem bliżej, przykucnąłem. Oczy na wpół otwarte, wpatrzone w szary betonowy sufit. Skóra przybrała woskowy żółtawy odcień.

Dotknąłem jego szyi. Twarda jak zamarznięte drewno. Martwy. Odskoczyłem niemal padając na plecy.

W środku wszystko się załamało. Wstawajcie! Krzyknąłem o chryple. Ignacy nie żyje.

Bunkier natychmiast ożył. Włodzimierz poderwał się upuszczając ciakan. Kaban ciężko się podniósł, od razu chwytając się kieszeni ze złotem, sprawdzając, czy są nienaruszone. Błażej nie ruszył się z miejsca.

Już nie spał, tylko powoli skierował na mnie puste spojrzenie. Staruszek podszedł do ciała chłopaka. Długo patrzył drżącymi oczami. Potem powoli się przeżegnał.

Skończyły się jego męki. Wyszeptał Włodzimierz. Biedny chłopiec. Góry go zabrały.

Serce nie wytrzymało gorączki. Kaban plugawo zaklął i splunął na podłogę. O jedną głodną gębę mniej. Mówiłem, że tu zdechnie.

Słabe usze nie mają w górach czego szukać. Powoli odwróciłem głowę i spojrzałem na Błażeja. Siedział w cieniu. Twarz spokojna i pogodna.

ani krzty zdziwienia, ani cienia żalu. Wywar powiedziałem powoli, czując jak w środku rodzi się lepki trzewny strach. Dałeś mu wywar z korzeni, żeby go rozgrzać. Błażej spokojnie wytrzymał moje spojrzenie.

Dałem mu to, co mogło pomóc. Miał ciężkie obustronne zapalenie płuc. W takich warunkach przeżywają nieliczni. Organizm był zbyt wyczerpany.

Zioła rozpędzają krew, ale jeśli serce jest słabe, po prostu się zatrzymuje. Mówił to równym akademickim tonem, jakby czytał wykład z anatomii. A może po prostu pomogłeś mu odejść? Mój głos zadrżał.

Słowa zawisły w mroźnym powietrzu. Kaban i Włodzimierz wpatrzyli się w Błażeja. W bunkrze zrobiło się jeszcze zimniej. Gdybym chciał go zabić, Fryderyku, Błażej powoli wstał.

Po co miałbym oddawać swoje jedzenie Ryszardowi? Po co oddawać ciepły płaszcz umierającemu? Po prostu robię to, co logiczne. Próbowałem zachować mu życie, ale natura wzięła swoje.

Argumenty były nienaganne, nie do przebicia. Nie miałem żadnych dowodów, tylko mroczne, intuicyjne przeczucie, że śmierć tego chłopaka była Błażejowi potrzebna. Po co? Zaoszczędzić jedzenie?

Zmniejszyć liczbę pretendentów do złota? Nie wiedziałem. Ciało Ignacego przenieśliśmy do odległego bocznego korytarza bunkra, do połowy zasypanego osypaną ziemią. Kopać przemarzniętego betonu nie mogliśmy.

Po prostu położyliśmy go pod ścianą. i zarzuciliśmy kamieniami oraz kawałkami starego tynku. Czapka ze złotymi koronami została na jego piersi. Nikt nie odważył się jej zabrać, nawet kaban.

Zostało nas czterech i od tej chwili bunkier zamienił się grobowiec pełen podejrzeń i skrywanej nienawiści. Dziewiątego dnia doszło do wybuchu. Jedzenie prawie się skończyło. Została ostatnia puszka konserwy i garść kruszących się sucharów.

Siedzieliśmy w ciszy, słuchając, jak na zewnątrz wiatr znów nabiera siły. Nagle Kaban wydał straszny gardłowy ryk. Poderwał się na nogi, gorączkowo wywracając kieszenie kurtki. Ciężkie złote sztaby z głuchym stukotem spadały na beton.

Szczur! Wrzasnął dziko, przewracając przekrwionymi oczami. Mamy wśród nas zgniłego szczura. Rzucił się na Włodzimierza.

Ogromne ręce zacisnęły się na gardle staruszka, wgniatając go w kamienną ścianę. Włodzimierz zaharczał, twarz natychmiast poczerwieniała. Bezskutecznie próbował oderwać od siebie stalowe palce osiłka. Gdzie moje monety?

Warczał kaban, pryskając śliną. Odłożyłem najlepsze, najrzadsze monety do osobnej sakiewki. Leżały w wewnętrznej kieszeni. Kto je wziął, gdy spałem?

Chwyciłem czekań i rzuciłem się na pomoc staruszkowi. Puść go, Ryszardzie, puść, albo rozłupię ci czaszkę. Wrzasnąłem, zamachując się ciężkim narzędziem. Kaban odrzucił Włodzimierza na bok.

Staruszek upadł na podłogę, boleśnie kaszląc i chwytając się za gardło. Osiłek odwrócił się ku mnie, ciężko oddychając. Oczy były zupełnie obłąkane. Złoto doprowadziło go do szaleństwa.

Utrata choćby małej części bogactwa sprawiała mu fizyczny, nieznośny ból. Przeszukać wszystkich. Wycedził kaban. Już teraz wywracajcie kieszenie, zdejmujcie buty.

W milczeniu się podporządkowałem. Spierać się z obłąkanym drapieżnikiem to samobójstwo. Wyłożyłem swoje sztady, zdjąłem sweter, pokazałem puste buty. Włodzimierz zrobił to samo.

Staruszek nie miał nic poza czekanem i starą mapą. Kaban odwrócił się do Błażeja. Twoja kolej, cicho ciemny. Błażej spokojnie, bez najmniejszego pośpiechu, rozpiął szary płaszcz.

wywrócił wszystkie kieszenie, ściągnął buty, pozostając na zimnym betonie w samych skarpetach. Pusto. Ani jednej skradzionej monety. Co więcej, w ogóle nie miał złota.

Ani razu nie sięgnął po złoto ze wspólnej skrzyni. Kaban znieruchomiał, zdezorientowany. obejrzał każdy kąt, przewrócił w bunkrze wszystko do góry nogami. Monet nie było.

Jakby rozpłynęły się w mroźnym powietrzu. Pewnie sam je zgubiłeś, gdy chodziłeś za potrzebą do odległego korytarza. Równym tonem powiedział Błażej sznurując buty. >> Masz dziurawe kieszenie, Ryszardzie.

Tacisz rozum przez kawał żółtego metalu. Kaban ciężko zaharczał, zaciskając i rozluźniając pięści. Niczego nie znalazł. Nie było kogo winić.

Usiadł na podłodze, obejmując głowę rękami i zaczął cicho, upiornie kląć. Tej nocy leżałem z otwartymi oczami. Ciemność uciskała pierś ołowianym ciężarem. Przewijałem w głowie wszystko, co się wydarzyło.

Ignacy martwy. Jedzenia brak, złoto znika. I nagle przypomniałem sobie pewien szczegół. Drobny, nieznaczący szczegół.

który rozbłysnął w moim rozgorączkowanym mózgu jaskrawym światłem. Każdej nocy, gdy wszyscy zapadaliśmy w ciężką półdrzemkę, Błażej wstawał. Mówił, że idzie za potrzebą do żelaznych drzwi, gdzie napadał śnieg, ale był nieobecny zbyt długo, po jakieś 10 minut. W takim ró stać przy wyjściu było nie do zniesienia, chyba że wychodził na zewnątrz, chyba że miał własną skrytkę poza bunkrem.

Ta myśl uderzyła mnie jak prąd. Co jeśli Błażej nie brał złota przy wszystkich właśnie dlatego, że to przyciągało uwagę? Co jeśli wynosił je po kawałku, drobnymi porcjami, nocą, gdy wszyscy spali ze wspólnej skrzyni, a może i to zgubione przez kabana. I chował na zewnątrz, w śniegu, tam, gdzie nikomu z nas nie przyszłoby do głowy szukać.

Odwróciłem głowę. Błażej nie spał. Siedział w swojej zwykłej pozie, wpatrzony w tlące się węgle pieca. Ostrożnie, starając się nie hałasować pod pełzłem do niego.

Znaleźliśmy się twarzą w twarz. Dwaj ludzie w martwym, przemarzniętym grobowcu. Po co wziąłeś jego monety? Wyszeptałem ledwo słyszalnie, by nie obudzić kabana.

Błażej powoli skierował na mnie wzrok. W półmroku jego oczy wydawały się czarnymi odchłaniami. Nawet nie próbował zaprzeczać. Ja nie kradnę, Fryderyku, ja redystrybuę zasoby.

Zaparło mi dech od jego nieludzkiego spokoju. Doprowadzasz Ryszarda do szału? Syknąłem. Zabije nas wszystkich przez paranoję.

Błażej ledwo dostrzeganie się uśmiechnął. cienkim, upiornym uśmiechem, od którego chciało się krzyczeć. On i tak nas wszystkich zabije prędzej czy później, gdy tylko burza się skończy i trzeba będzie ruszać, jest najsilniejszy. Nie potrzebuje świadków ani zbędnych gęb na przełęczy.

Ja tylko przyspieszam to, co nieuniknione. Złoto nie doprowadza do szaleństwa, Fryderyku. Ono po prostu zrywa z ludzi tanie społeczne maski. Pokazuje prawdziwą twarz.

Ryszard to zwierzę. Włodzimierz to sentymentalny głupiec. A kim w takim razie jesteś ty? Zapytałem czując jak drżą mi ręce.

Błażej pochylił się ku mnie tak blisko, że poczułem jego oddech. Nie pachniał ani głodem, ani strachem. Jestem tym, który stąd wyjdzie żywy. A jeśli nie będziesz zadawał zbędnych pytań, być może pójdziesz ze mną.

Odsunął się i zamknął oczy, dając do zrozumienia, że rozmowa skończona. Wróciłem na swoje miejsce. Oddech mi się zerwał w piersi i zrobiło się zimno. Teraz znałem prawdę.

Najmniej dostrzegalny, najcichszy człowiek w naszej grupie okazał się wyrachowanym, zimnokrwistym lalkarzem. Skłócił nas ze sobą. Pozwolił umrzeć Ignacemu. Prowokował kabana do szaleństwa.

nie panikował, bo cały ten koszmar rozwijał się według jego ścisłego planu, a najstraszniejsze było to, że nie miałem wyboru. Słabszy fizycznie od Kabana, młodszy i mniej doświadczony od Włodzimierza, zupełnie bezradny wobec okrutnego intelektu Błażeja. Pułapka się zatrzasnęła. Burza na zewnątrz wciąż wyła, zacierając nasze ślady, odcinając nas od całego świata.

Siedzieliśmy na górze nazistowskiego złota, a ja wyraźnie rozumiałem. By zobaczyć słońce, ktoś z pozostałej trójki będzie musiał umrzeć. A Błażej już rozpoczął odliczanie. 10 dnia naszego uwięzienia bunkier ostatecznie zamienił się w betonowy grobowiec.

Drewno się skończyło. Ostatnia garść spruchniałych drzask spłonęła jeszcze poprzedniego dnia i teraz grube ściany łapczywie wchłaniały resztki naszego ciepła. Wydychane powietrze z dźwiękiem osiadało na brwiach i kołnierzach lodowym pyłem. Ściany pokryły się gęstym, puszystym szeronem, podobnym do siwej pleśni.

Głód przestał być ostrym bólem. zamienił się w ssącą, pulsującą pustkę gdzieś pod żebrami. Każdy ruch wymagał kolosalnego wysiłku. Żeby po prostu podnieść rękę, trzeba było w myślach wydać rozkaz nieposłusznym mięśniom.

Siedzieliśmy w różnych kątach, starając się na siebie nie patrzeć. Czterj ocaleni w nieprzeniknionej ciemności. Światła już nie zapalaliśmy. Błażej powiedział, że baterie latarek trzeba oszczędzać na drogę powrotną.

Jeśli w ogóle kiedyś się odbędzie. Na zewnątrz szalejącą zamieć przeciął nowy dźwięk. Drapanie. Ktoś ciężko i uparcie skrobał pazurami po powyginanym metalu drzwi wejściowych.

Potem rozlegało się niskie, wibrujące warczenie. Wilki czuły zapach żywego ciała, zapach naszego strachu i zapach śmierci dobywający się z zasypanego kamieniami korytarza, gdzie leżał Ignacy. Zwierzęta nie próbowały wedrzeć się do środka, po prostu czekały. Natura nigdzie się nie spieszyła.

Wiedziała, że prędzej czy później będziemy zmuszeni wyjść. Kaban wariował. Nie naraz, lecz powoli, męcząco, jak rdza przeżerająca żelazo. Osiłek przestał spać.

W absolutnej ciemności godzinami słuchałem jego ochrypłego, przerywanego oddechu i cichego metalicznego pobrzymkiwania. Bez przerwy przebierał swoje sztaby i monety, wyciągał je z kieszeni, obmacywał drżącymi palcami, przeliczał szeptem i chował z powrotem. W ciemności monety co róż wyślizgiwały mu się z trzęsących się rąk i toczyły po betonie. Wydawało mu się, że tylko czekamy na moment, by się na niego rzucić.

Nie podchodźcie. Harczał ze swojego kąta, wodząc przed sobą niewidocznym w ciemności ostrzem noża myśliwskiego. Słyszę jak oddychacie. Wszystko słyszę.

Wystarczy, że zamknę oczy, a poczołgacie się do mnie. Rozpłatam każdego, kto zrobi choćby krok. Ryszardzie, uspokój się. Głos Włodzimierza drżał ze słabości i zimna.

Nie potrzebujemy twojego złota. Musimy jakoś przetrwać tę noc. Oszczędzaj siły. Zamknij się.

Warknął kaban. A dwar zwać jego głosu uderzył echen o betonowe sklepienia. To ty pierwszy chcesz mi wbić nóż w plecy. Cały czas się gapisz na moje kieszenie.

Zabiję cię, staruszku. Zostawię tutaj nażer wilkom. Wcisnąłem się w przemarzniętą ścianę, obejmując kolana rękami. Żołądek ściskał skurcz.

Kaban balansował na samej krawędzi. Instynkt samozachowawczy w nim całkowicie wyparła chciwość i paranoja. Bomba z mechanizmem zegarowym, a licznik gwałtownie odliczał ostatnie sekundy. Błażej milczał, siedział w swoim cieniu, niewidoczny i niesłyszalny.

Ani jednego szelestu, ani jednego westchnienia. Czasem wydawało mi się, że w ogóle przestał oddychać, zlawszy się z martwym betonem. Tej nocy zapadłem w ciężkie, lepkie zapomnienie. Nawet nie sen, lecz obronną reakcję wyczerpanego mózgu.

Śnił mi się mój stary magazyn żywnościowy w Krakowie. Ciepłe grzejniki, zapach świeżego chleba, równe rzędy puszek konserw. Sięgałem po nie, ale puszki nagle pokrywały się lodem i rozsypywały w pył. Obudził mnie lodowaty przeciąg ciągnący po twarzy.

W bunkrze panowała martwa, dzwoniąca cisza. Wiatr na zewnątrz niespodziewanie ucichł i ta nagła zmiana uderzyła w uszy mocniej niż jakikolwiek huk. Ale obudził mnie nie przeciąg. W stęchłym, przemarzniętym powietrzu wyraźnie wisiał nowy zapach.

Gęsty, ciężki, mdląco słodkawy smród miedzi i wilgotnej rdzy, zapach świeżej krwi. Po plecach przebiegł mi dreszcz, od którego zlodowaciały wnętrzności. Powoli, starając się nie wydać żadnego dźwięku, sięgnąłem do plecaka i namacałem zimną metalową latarkę. Palce nie słuchały.

Przycisk ustąpił nie od razu. Klik! Cienka smuga żółtego światła przecięła ciemność i rzuciła się w kąt, gdzie zwykle siedział kaban. Oddech mi się zatrzymał.

W gardle stanął twardy, duszący kłąb. Kaban leżał na plecach. rozrzuciwszy ogromne ręce, głowa nienaturalnie odchylona do tyłu. Nie wpatrywałem się w upiorne szczegóły.

Wystarczyła mi ponura nieruchomość jego ciała, którego życie już zgasło na zimnym betonie, zamarzając przy krawędziach. Osiłek, który jednym uderzeniem pięści mógł rozbić ścianę, nie żył. Wiele dup snu wykończyło nawet jego. Nad ranem w końcu zapadł w ciężkie zapomnienie i ktoś to wykorzystał.

Szybko, z rozmysłem, nożem. Ale najstraszniejsze było co innego. Jego kurtka była rozpięta, a ciężkie wewnętrzne kieszenie wywrócone na lewą stronę. Nazistowskie złoto, dla którego oszalał, dla którego gotów był zabić każdego z nas, zniknęło.

Przesunąłem drżącą smugę w bok. Włodzimierz wcisnął się w sam kąt przy przeciwległej ścianie, obejmując głowę rękami. Kołysał się na boki. Jego oczy były szeroko otwarte i zupełnie puste.

Patrzył na martwe cielsko kabana i drobno, bez ustanku dygotał. Obróciłem latarkę dalej. Błażej stał przy wejściu do bunkra w swoim niepozornym, szarym płaszczu zapiętym na wszystkie guziki. Patrzył na mnie.

W jego wodnistych oczach nie było ani krzty zdziwienia, strachu czy skruchy, tylko zimny, wyrachowany spokój. Ręce schowane w kieszeniach. Kto? Głos załamał mi się w żałosny, zachrypnięty pisk.

Odchrząknąłem. Kto to zrobił? Błażej powoli podszedł do ciała kabana, omal nie wdepnąwszy w zamarzającą kałużę. Uważnie spojrzał na wywrócone kieszenie, pochylił się i podniósł z podłogi długi nóż myśliwski osiłka.

Bez pośpiechu wsunął go do kieszeni. Stał się zbyt niebezpieczny, Fryderyku. Głos Bożeja był cichy, równy jak tykanie zegara. Nie dożyłby rana.

Jego rozum całkowicie się zamącił. Doszedł do punktu, w którym zabiłby nas obu za resztki jedzenia. To był środek prewencyjny. Zimnokrwiście się z nim rozprawiłeś.

Wyszeptałem czując, jak wnętrzności skręca mi z obrzydzenia. Błażej lekko przechylił głowę na bok. Czyż to ma jakieś znaczenie? Najważniejsze, że ty i ja żyjemy, a Ryszard jest martwy.

I teraz nie musimy się bać ciosu w plecy. Ciszę bunkra rozdarł dziki nieludzki krzyk. To klątwa. Klątwa umarłych.

Włodzimierz zerwał się na nogi. Staruszek ostatecznie stracił kontakt z rzeczywistością. Twarz wykrzywiło mu prawdziwe przerażenie. Zaczął miotać się po betonowym pudle, potykając się o zardzewiałe łóki.

i rozbite skrzynie. To złoto jest przeklęte. Pożre nas wszystkich. Wrzeszczał wymachując rękami.

Zakłóciliśmy spokój. Nie wolno było dotykać żółtego metalu. Uspokój się Włodzimierzu. Spróbowałem do niego podejść, wyciągając ręce przed siebie.

Uspokój się. Wyjdziemy stąd. Wiatr ucichł, ale staruszek nie słyszał. Jego umysł, wyczerpany głodem, zimnem i nieustannym strachem nie wytrzymał widoku okrutnego morderstwa.

Rzucił się do wystygłego pieca, gorączkowo sięgnął za pazuchę i wyciągnął swoją złożoną na czworo starą matę, tę samą, którą wtedy uważałem za naszą jedyną szansę, by wyjść z Bieszczad żywymi. Trzeba spalić, trzeba wszystko zniszczyć, tylko ogień nas oczyści. bełkotał, krzesząc zamarzniętymi zapałkami nieposłusznymi palcami. Stój!

Nie! Rzuciłem się ku niemu, zrozumiewszy, co zamierza zrobić. Zapałka rozbłysła jaskrawym żółtym płomieniem. Włodzimierz przyłożył ją do suchych, zbutwiałych brzegów papieru.

Mapa zajęła się natychmiast, buchnąwszy w jego rękach jak proch. Rzucił płonącą kulę do pieca. Odepchnąłem staruszka. Poparzyłem ręce o rozżarzone żeliwo, próbując wyrwać papier, ale było za późno.

Scha, zbutwiała kartka zamieniła się w czarny popiół w kilka sekund. Byłem pewien. Nasza jedyna trasa właśnie zniknęła. Włodzimierz osunął się na podłogę, wpatrując się w tlące się resztki i nagle zaczął cicho, obłąkańczo się śmiać.

Ten śmiech w towarzystwie zabitego kabana był straszniejszy od wilczego wycia. Powoli wstałem. czując jak nogi robią mi się jak z waty. Ani jedzenia, ani przewodnika, ani mapy.

Byliśmy w samym sercu dzikich gór skuci 30stopniowym mrozem. Błażej w milczeniu obserwował. Na jego twarzy nie drgnął ani jeden mięsień, gdy mapa zamieniła się w popiół. Zdawało się, że z góry wiedział, że tak się stanie, albo było mu po prostu wszystko jedno.

Trzeba się zbierać. Cicho powiedział, odwracając się od pieca. Burza się skończyła. Mamy okno dwóch, może trzech dni, zanim zacznie się nowy cyklon.

Jeśli nie wyjdziemy dzisiaj, zostaniemy tu na zawsze. Spojrzałem na obłąkańczo chichoczącego staruszka. A co z nim? Jak pójdziemy bez mapy?

Błażej ciężko westchnął, jakby rozmawiał z niepojętnym dzieckiem. Mapa Włodzimierza była przestarzała, a on sam nie jest już zdolny iść. Nie zrobi i stu kroków po głębokim śniegu w takim stanie. Stał się balastem i nie zwracając uwagi na trupa Ryszarda, Błażej spokojnie zaczął pakować swój niewielki plecak.

Tej nocy spać było niepodobna. Siedziałem w ciemności, ściskając czekan. Bałem się zamknąć oczy choćby na sekundę. Błażej znajdował się na drugim końcu bunkra.

Nie widziałem go, ale czułem jego obecność obok. Jak czuje się obecność jadowitej żmiji w ciasnym pokoju. Włodzimierz ostatecznie ucichł, zwinąwszy się w kłębek przy ścianie. Nad ranem zmęczenie wzięło swoje.

Mrugnąłem i ta chwila obróciła się w krótkie, ciężkie zapadnięcie w ciemność. Gdy otworzyłem oczy, przez szczeliny w żelaznych drzwiach przebijało przygasłe, szare, poranne światło. Usiadłem gwałtownie. Najpierw spojrzałem w kąt, gdzie spał Włodzimierz.

Kąt był pusty. Staruszka nie było. Zerwałem się. Oświetliłem bunkier latarką.

Trup kabana leżał na miejscu. Rozbita skrzynia po złocie walała się na środku. Błażej spokojnie siedział na swoim plecaku, starannie sznurując buty. Gdzie on jest?

Głos mi zadrżał, odbijając się od betonowych ścian. Błażej nie podniósł głowy. Odszedł wczesnym rankiem. powiedział, że pójdzie szukać pomocy.

Nie zatrzymywałem go. Dorosły człowiek ma prawo do własnego wyboru. Oblał mnie zimny pot. Wyjść w dzikie, zaśnieżone góry po najsimniejszej burzy, bez ciepłej odzieży, bez jedzenia i bez rozumu.

To pewna śmierć w ciągu kilku godzin. Mróz zabije go szybciej, niż dojdzie do pierwszego pasma drzew. Albo znajdą go wilki, które cierpliwie czekały na zewnątrz. Wygnałeś go.

Zrobiłem krok ku Błażejowi, mocniej ściskając rękojeść czekana. Wystawiłeś jego rzeczy za drzwi. Zmusiłeś go, by wyszedł w namróz. Błażej skończył sznurować but, powoli się wyprostował i spojrzał mi prosto w oczy.

W jego spojrzeniu była tak zimna, nieludzka pewność, że moja wściekłość rozbiła się o nią jak szkło o kamień. Był martwy od chwili, gdy spalił mapę Fryderyku. Ja tylko przyspieszyłem proces oddzielania żywych od martwych. Nie mamy czasu na moralne rozterki.

Wychodzimy za 10 minut. Stałem przed nim, rozumiejąc, że jestem całkowicie we władzy psychopaty. Po kolei pozbywał się wszystkich, którzy byli słabi, którzy stanowili zagrożenie, albo po prostu stali się bezużyteczni. Nie brudził sobie rąk krwią bez ostatecznej konieczności.

po prostu tworzył warunki, w których ludzie umierali sami. Gdy Błażej sprawdzał mocowania plecaka, udałem, że idę do żelaznych drzwi nabrać garść czystego śniegu, obmyć twarz. Odsunąłem ciężkie skrzydło. W twarz uderzyło kłujące mroźne powietrze.

Zamieci rzeczywiście nie było. Niebo niskie, szare, ale widoczność stała się znośna. Las w dole doliny czerniał wyraźnymi pasmami. Pochyliłem się, by zaczerpnąć śniegu i wzrok padł na zaspę przy samej ścianie bunkra, tam gdzie napadało najwięcej.

Śnieżna pokrywa była naruszona, starannie nacięta i udeptana. Obejrzałem się na Błażeja. Był zajęty swoimi rzeczami w środku. Szybko rozgrzebałem śnieg rękami.

Pod cienką skorupą lodu odsłoniła się niewielka nisza. W środku leżały ciężkie, pokaźne, skórzane sakiewki. Te same z rzadkimi monetami, które zniknęły z kieszeni kabana, a obok zwarte zawiniątko z naoliwionego brezentu. Wyciągnąłem zawiniątko, rozwinąłem je skostniałymi palcami.

Mapa wojskowa, topograficzna, odbita na grubym papierze. Były na niej wyraźnymi czerwonymi liniami wytyczone trasy, zaznaczone różnice wysokości i stare przygraniczne ścieżki. dziesiątki razy bardziej szczegółowa i dokładna niż ten zbutwiały świstek, który spalił Włodzimierz. Obok, w tym samym zawiniątku leżał stary mosiężny kompas w wytartym futerale.

Patrzyłem na czerwone linie i kawałki układanki z upiornym kliknięciem wskoczyły na swoje miejsca. Błażej znalazł tę mapę w bunkrze już w pierwszych dniach. obejmowała cały dalszy odcinek, stąd przez przełęcz aż do samej granicy. Cały ten czas znał krótką i dokładną drogę, a nie tę długą trasę, o której trajkotał staruszek i specjalnie wynosił złoto na zewnątrz, drobnymi partiami, chowając je w śniegu.

Skłócał Kabana i Włodzimierza, pozwalając paranoi wykonać za niego brudną robotę. Szybko zawinąłem mapę z powrotem i wsunąłem zawiniątko w zaspę. Wróciłem do bunkra, starając się zachować spokojną twarz. Serce waliło tak, że zdawało się zaraz rozbije żebra.

Błażej już stał przy wejściu, założył rękawiczki i patrzył na mnie swoim pustym, nieprzeniknionym spojrzeniem. Gotowy? Zapytał cicho. "Znalazłem twoją skrytkę w śniegu" powiedziałem patrząc mu prosto w oczy.

Widziałem mapę, widziałem złoto Ryszarda. Ani jeden mięsień nie drgnął na jego szarej twarzy. Nie sięgnął do kieszeni po nóż, nie zaprzeczył. Po prostu powoli skinął głową, jakbym w końcu rozwiązał trudne matematyczne zadanie, które mi zadał.

Dobrze. Cieszę się, że możemy rozmawiać bez złudzeń, Fryderyku. Zrobił krok w moją stronę. Instynktownie się napiąłem.

Mamy złoto. Dużo złota. O wiele więcej niż może unieść jeden człowiek, nie ryzykując śmierci z wyczerpania na stromym podejściu. Jesteśmy prawie przy przełęczy.

Znam krótką drogę przez nią. Według mojej mapy to trzy dni ciężkiego marszu do granicy. Bez mapy zabłądzisz i zamarzniesz na śmierć już do wieczora. Mówił spokojnie wykładając niepodważalne fakty.

Proponuję ci układ. Błażej wskazał na trzy ciężkie worki po cukrze, które znalazł w kącie bunkra i napełnił sztabami. Jesteś młody i fizycznie silny. Poniesz główny ciężar.

Będziesz moim jucznym zwierzęciem aż do czeskiej granicy. W zamian wyprowadzę cię do ludzi. Zachowam ci życie. A gdy przekroczymy granicę, zostawię ci jeden z tych worków.

To wystarczy, by zacząć nowe życie gdziekolwiek. Patrzyłem na trzy ciężkie wypchane złotem worki, potem na martwego kabana w kącie, potem na ciemne przejście, gdzie był zasypany Ignacy. A jeśli odmówię? Wycedziłem przez zęby.

Łażej lekko wzruszył ramionami. Wtedy zabiorę lekkie monety, mapę i odejdę sam. A ty zostaniesz tutaj. z trupami złotymi sztabami, których nie zdołasz unieść i wilkami, które czekają na zewnątrz.

Wybór należy do ciebie. Daję ci minutę. Idealne ultimatum. Ani najmniejszej szansy na przeżycie w pojedynkę.

Uderzyć go czekanem, zabrać mapę i odejść. Nie umiałem czytać map topograficznych. Nie wiedziałem komu dawać łapówki po czeskiej stronie. Błażej obmyślił wszystko.

Byłem mu potrzebny wyłącznie jako siła pociągowa i nie zabije mnie, dopóki nie dojdziemy do granicy, bo beze mnie nie uniesie skarbu. Spojrzałem na jego szarą, niepozorną twarz. Wyliczył wszystko z góry, do każdego mojego kroku i teraz spokojnie czekał, co odpowiem. Poniosę worki.

Powiedziałem o Chryple. Doskonała decyzja. Skinął głową Błażej. Zakładaj plecak i pamiętaj, Fryderyku, w górach najstraszniejsze nie jest zimno.

Najstraszniejszy jest człowiek, który uznał, że jego życie jest warte więcej niż cudze. Zarzuciłem na plecy ciężki, ściągający ramiona ładunek. Wyszliśmy z bunkra. Żelazne drzwi zł łoskotem zamknęły się za nami, na zawsze pieczętując betonowy grobowiec i jego straszliwe tajemnice.

W twarz uderzyło oślepiająco białe światło i parzący mróz. Przed nami rozciągało się nieskończone, dzikie, zaśnieżone pustkowie Bieszczad. Zrobiłem pierwszy krok po głębokim śniegu, czując jak szelki wrzynają się w ramiona. Błażej szedł przodem bez obciążenia, pewnie przebijając ścieżkę.

Moje życie miało wartość dokładnie do chwili, gdy dotrzemy do czeskiej granicy. A co stanie się dalej, nie wiedział nikt. Ciężar nazistowskiego złota okazał się zupełnie inny niż sobie wyobrażałem. W książkach i filmach ludzie z łatwością niosą worki ze skarbami, oślepieni szczęściem.

W rzeczywistości 30 kg martwego zimnego metalu zamienia każdy krok po głębokim śniegu w torturę. Szelki plecaka wrzynały się w ramiona jak stalowe liny. Plecy płonęły ogniem. Szliśmy już kilka godzin oddalając się od betonowego grobowca, w którym pozostali nasi towarzysze.

Błażej szedł przodem i przebijał ścieżkę w śniegu, wybierając drogę z przerażającą precyzją. W rękach trzymał starą mapę topograficzną, którą od czasu do czasu sprawdzał z kompasem. Człowiek w szarym płaszczu poruszał się równo, jak nakręcony mechanizm. Kroki miarowe, oddech się nie rwał.

Niósł jedynie niewielki plecak z resztkami skąpych zapasów i te same lekkie, lecz niewiarygodnie cenne monety, które po trochu kradł kabanowi. Ja taszczyłem główną masę sztab. Juczny muł, polisa, niewolnik na ten przemarsz. Bieszczady po burzy wyglądały zwodniczo spokojnie.

Oślepiająco białe zbocza skrzyły się w przygasłym zimowym słońcu. Drzewa stały nieruchomo otulone ciężkimi śnieżnymi czapami, ale to piękno było martwe. Około min 20. Wystarczyło zatrzymać się na dłużej niż minutę, a mróz zaczynał przenikać pod ubranie, krępując stawy, spowaniając myśli.

Nie rozmawialiśmy. Ciszę przerywał tylko chrzęst śniegu pod górskimi butami i mój ochrypły, rozdzierający oddech. Patrzyłem na wąskie plecy Błażeja i myślałem, jak łatwo byłoby wyciągnąć czekan i uderzyć od tyłu, zabrać mapę, zabrać monety i odejść samemu. Ta myśl zatruwała umysł, pulsowała w skroniach, ale mapy nie odczytam tak jak on.

Przełęczy nie znam. A najważniejsze nie jestem mordercą. W odróżnieniu od niego, pod wieczór pierwszego dnia wyszliśmy do głębokiej skalnej rozpadliny osłoniętej od wiatru masywnymi świerkowymi gałęziami. Naturalne schronienie, w którym można przetrwać noc.

Runąłem na śnieg, nie mając siły nawet zdjąć plecaka. Plecy zdrętwiały tak bardzo, że nie czułem własnego ciała. Błażej spokojnie zrzucił swój ciężar, wyjął składaną saperkę i oczyścił placyk. Potem zebrał suche dolne gałęzie świerków i rozpalił niewielkie, niemal bezdymne ognisko.

Ogień był maleńki, ale jego ciepło wydawało się największym dobrodziejstwem na ziemi. "Zdejmij plecak, Fryderyku" powiedział cicho, wyciągając ręce do ognia. zaśniesz z tym ciężarem, zaburzy się krążenie, do rana nie wstaniesz, a ja potrzebuję, żebyś szedł. Niezdarnie wyplątałem się z szelek.

Plecak ciężko osiadł na śniegu z głuchym, metalicznym dźwiękiem. W środku leżały sztaby, przez które ludzie podrzynali sobie gardła. Teraz wymieniłbym je wszystkie na gorącą kąpiel i talerz zupy. Podpełzłem do ognia, wyciągając trzęsące się odmrożone ręce.

Błażej wyjął żelazny kubek, roztopił śnieg i wrzucił do niego resztki swoich gorzkich ziół i okruchy sucharów. Całe nasze jedzenie. Przecież zabijesz mnie, gdy tylko dotrzemy do granicy. Powiedziałem patrząc na tańczące języki płomieni.

Głos brzmiał sucho. Strach wypalił się. Pozostało tępe zmęczenie. Błażej powoli podniósł na mnie wodniste oczy.

W świetle ogniska jego twarz wydawała się wykuta z szarego kamienia. Po co miałbym tracić na ciebie wysiłek? Odpowiedział równo. Zabójstwo wymaga energii i niesie ryzyko.

Nie jesteś zagrożeniem. Przejdziemy granicę. Nasze drogi się rozejdą. Dostaniesz swój worek, jak się umówiliśmy.

Zasłużyłeś pracą. Cenię przydatnych ludzi. Szukałem choćby kropli kłamstwa na jego twarzy. Nie było tam nic.

Absolutna pustka. Poderżnąłeś Ryszardowi gardło, nawet nie mrugnąwszy. Przypomniałem, czując, jak w środku znów wzbiera zimna fala. Staruszka, wygnałeś na pewną śmierć.

Ty ciągle dzielisz ludzi na prawych i winnych. Błażej upił wywaru i podał mi kubek. To słabość. Ja dzielę ich na odpornych i złamanych.

Ryszard złamał się pierwszy. Jeszcze przy tamtej skrzyni Włodzimierz, gdy potarł zapałką o mapę. Nikogo nie zabiłem, Fryderyku. Po prostu nie przeszkadzałem złamanemu łamać się dalej.

Mówił tak, jakby chodziło o naprawę silnika, a nie o ludzkie życie. A student? Nie ustępowałem. Musiałem pojąć głębie odchłani, w którą zajrzałem.

wywarł z korzeni. Wiedziałeś, że jego serce nie wytrzyma gwałtownego skoku temperatury? Błażej lekko przechylił głowę. W oczach mignęło coś podobnego do znudzenia.

A studenta sam już pochowałeś jeszcze przede mną. Powiedział bez radnego wyrazu. Zapalenie płuc ostatnie stadium. ani antybiotyków, ani ciepła.

Każda godzina jego harczenia odbierała nam siły i rozchwiewała Ryszarda. Nie dałem mu umierać długo i strasznie. Czasem to, co najbardziej miłosierne, wygląda jak najbardziej okrutne. Różnica polega tylko na tym, że mnie starczyło hartu by to zrobić.

Upiorna, nie do przebicia logika. Każde działanie usprawiedliwiał wyrachowaniem. Moralność, litość, współczucie dla niego nie istniały, tylko cel i optymalne drogi do niego. Noc wlokła się męcząco.

Spaliśmy na zmianę, plecami do siebie, by zachować ciepło. Wokół panowała martwa cisza, przerywana jedynie rzadkim trzaskiem zamarzających pni. Ale o brzasku przerwał ją nowy dźwięk. Przeciągłe, niskie wycie dobiegło od strony doliny, którą przeszliśmy za dnia.

Za nim drugie, trzecie. Wataha się zbierała. Gwałtownie otworzyłem oczy, naraz wyrwany z drzemki. Wilki wyszeptałem wpatrując się w atramentową ciemność za kręgiem dogasającego ogniska.

Błażej nawet nie drgnął. Idą naszym tropem. Spokojnie stwierdził. Zwęszyły krew przy bunkrze.

Teraz wiedzą, że odeszliśmy. Będą szły aż do samej przełęczy. Zaatakują. Spojrzał w ciemność.

Nie, bieszczackie wilki są mądre. Nie będą tracić sił na bezpośredni atak, dopóki trzymamy się na nogach i jest ogień. Będą wymęczać, czekać, aż ktoś się potknie, złamie nogę, padnie z wyczerpania. Są bardzo cierpliwe.

Powinniśmy się od nich uczyć. O świcie znów ruszyliśmy. Drugi dzień stał się próbą wytrzymałości. Ukształtowanie terenu gwałtownie się zmieniło.

Zaczęło się podejście na stromą, skalistą przełęcz. Śnieżną pokrywę zdmuchnął tu wiatr, obnażając zdradziecki wypolerowany lód. 30 kg złota ciągnęło mnie do tyłu nieubłaganą siłą. Każdy krok wymagał wbijania przednich zębów butów w lodową skorupę i kurczowego czepiania się czekanem najmniejszych występów.

Mięśnie nóg drżały od przeciążenia. Przed oczami pływały czarne koła. Wspinaliśmy się po wąskim gzymsie, gdy góra postanowiła nas wystawić na próbę. Prawy but ześlizgnął się z oblodzonego kamienia.

>> Straciłem równowagę. Ciężki plecak natychmiast przyważył, pociągając mnie w dół. Krzyknąłem. Próbowałem wbić ostrze czekana w lód, ale metal jedynie ze zgrzytem przeciągnął białą smugę, nie znajdując oparcia.

Ciało ześlizgnęło się po stromym zboczu. W dole, 100 metrów pode mną czerniały ostre wierzchołki świerków podobne do włóczni. Zacisnąłem oczy, gotując się na śmierć. Gdy lina obwiązana wokół klatki piersiowej szarpnęła tak, że wybiła z płuc całe powietrze.

Lina asekuracyjna napięła się jak str. Od samego rana nie zdjęliśmy uprzęży piersiowych, a na drugim końcu był Błażej. Zawisłem na krawędzi gzymsu, kurczowo łykając powietrze. Nogi dynddały nad otchłanią.

Lina wbijała się w klatkę piersiową, nie pozwalając porządnie odetchnąć. Spojrzałem w górę. Błażej leżał na brzuchu, oparłszy buty o szczelinę. Trzymał linę obiema rękami.

Twarz pobladła z wysiłku. Wargi zacisnęły się w białą kreskę. ciągnął mnie centymetr po centymetrze, bez krzątaniny, bez krzyków, z mechaniczną metodycznością. Czepiaj się czekanem.

Wycedził przez zęby. Na samych rękach tego ciężaru nie wyciągnę. Pomagaj. Wbiłem czekan w lód, tak, że strzeliło w stawach.

Podciągnąłem się jeszcze raz. Po minucie przewaliłem się przez krawędź i runąłem na śnieg, ciężko dysząc. Plecak przygnietł mnie do ziemi. Leżałem i patrzyłem na szare niebo.

Błażej w milczeniu zwijał linę. Ulatował mi życie. Człowiek, który dzień wcześniej zimnokrwiście poderżnął gardło śpiącemu Ryszardowi, przed chwilą ryzykował zsunięcie się w przepaść dla mnie. Dziękuję.

Wydyszałem, próbując opanować drżenie. Spojrzał na mnie pustym wzrokiem. Nie dziękuj. Gdybyś spadł, plecak poleciałby razem z tobą.

Schodzić po niego na dno wą wozu dwa dni. Nie mam ich. Jesteś mi potrzebny żywy, Fryderyku. Na razie.

Odwrócił się i kontynuował wspinaczkę. Iluzja partnerstwa rozprysła się w drobny mak. Byłem dla niego pojemnikiem na ładunek. Moje życie warte było dokładnie tyle, ile złoto na plecach.

Pod wieczór drugiego dnia atmosfera stała się naprawdę przytłaczająca. Przeszliśmy przełęcz i zaczęliśmy schodzić w szeroką, zarośniętą lasem dolinę. Właśnie tutaj dogonili nas ci, którzy szli tropem. Słońce zaszło, barwiąc śnieg na zimne, błękitne tony.

Obozowisko rozbiliśmy pod ogromnym nawisem skalnym. Gdy tylko opadłem na ziemię, poczułem na sobie czyjeś obce, ciężkie spojrzenie. Odwróciłem głowę. Na granicy światła, tam gdzie zaczynał się gęsty podszyt, migały szybkie, bezgłośne cienie.

Śnieg nie chrzęścił pod ich łapami. Poruszały się z przerażającą gracją. Nagle w ciemności rozbłysła para żółtych, niemgających oczu, potem jeszcze jedna i jeszcze. Stały półkolem, jakieś 40 m od ogniska.

Ogromne, smukłe bieszczackie wilki. Nie warczały, nie szczerzyły kłów, po prostu stały i patrzyły. Ich spokój był straszniejszy od jakiejkolwiek agresji. Błażej dorzucił gałąź do ognia.

Iskry wzbiły się w mroźne powietrze. Żółte oczy nie drgnęły. Wiedzą, że jesteśmy wyczerpani powiedział cicho patrząc na drapieżniki bez strachu, niemal z zainteresowaniem. Czują zapach potu zmieniony przez strach i zmęczenie.

Rozumieją, że zostało nam niewiele, a ich czas się kończy. Co będziemy robić? Ścisnąłem rękojeść czekana, tak, że rozbolały mnie palce. Spać.

Spokojnie odpowiedział człowiek w szarym płaszczu. Dopóki płonie ogień, nie podejdą. Pierwszy obejmę wartę. Oparłem się o zimny kamień, ale nie mogłem zasnąć.

Całą noc obserwowałem cienie prześlizgujące się wśród drzew i Błażaja, który siedział nieruchomo wpatrzony w ciemność. Wtedy wydało mi się, że między nim a tymi zwierzętami istnieje niewidzialna więź. Ulepieni z jednej gliny, drapieżniki pozbawione moralności, kierowanej jedynie zimną celowością. Poranek trzeciego dnia przyniósł najstraszniejsze znalezisko.

Zeszliśmy w dolinę starym korytem zamarzniętego strumienia. Iść stało się łatwiej, ale siły się kończyły. Żołądek dawno przestał wysyłać sygnały głodu, ustępując miejsca tępej, dokuczliwej słabości. Każdy ruch wydawał się spowolniony.

Przed nami, na śnieżnej polanie czerniał jakiś przedmiot. Najpierw pomyślałem powalony pień albo porzucony plecak, ale w miarę zbliżania się zaryswały się coraz bardziej rozpoznawalne. To był człowiek. Włodzimierz siedział, oparłwszy się plecami o szeroki pień starego buka.

Nogi wyciągnięte do przodu i do połowy zasypane śniegiem. Ręce bezwładnie leżały na kolanach. Zatrzymałem się, czując jak do gardła podchodzą mi mdłości. Staruszek zamarzł.

Mróz zabił go cicho. Twarz pokrywała cienka skorupa szronu. Oczy zamknięte, a na wargach zastygł dziwny, niemal pogodny półuśmiech. Zimno zabrało jego ból, darując zwodnicze ciepło przed końcem.

Daleko nie odszedł. stwierdził Błażej podchodząc do ciała. Nie zdjął czapki, nie przeżegnał się, po prostu oceniał fakty. 3 km od bunkra.

Myślałem, że ujdzie mniej. Staruszek miał silną wolę. Zabiłeś go. Wyszeptałem.

Złość bezsilna i gorzka w końcu przebiła się przez zmęczenie. Wiedziałeś, że tak będzie. Zmusiłeś go, by odszedł. Błażej odwrócił się ku mnie.

Twarz spokojna. Spalił matę, Fryderyku. Pozbawił grupę szansy na ratunek. W warunkach przetrwania za takie błędy płaci się życiem.

Nie tknąłem go palcem. Sam wybrał drogę. Spójrz na niego. Spokojny.

Góry wzięły swoje. Błażej pochylił się, przeszukał oblodzone kieszenie staruszka, niczego nie znalazł i w milczeniu poszedł dalej. >> Postałem jeszcze kilka sekund, patrząc na zamarzniętego Włodzimierza. człowieka, który przyszedł do mojego domu, by ocalić mnie przed trybunałem, który znał te góry jak własną kieszeń, ale zginął przez wiarę w sprawiedliwość przy podziale przeklętego złota.

Wybacz mi! Wyszeptałem samymi wargami. Odwróciłem się i powlokłem za szarą sylwetką, czując jak plecak z żółtym metalem przygniata mnie do ziemi niczym płyta nagrobna. W połowie trzeciego dnia krajobraz zaczął się zmieniać.

Dziki nieprzejezdny las stał się rzadszy. Pojawiły się szerokie przesieki. Zbocze opadło w dół, odsłaniając widok na sąsiednie doliny. Zbliżaliśmy się do czeskiej granicy.

Powietrze tutaj wydawało się inne, mniej kłące, mniej wrogie, ale napięcie w środku rosło w postępie geometrycznym. Z każdym kilometrem moja wartość dla Błażeja malała. Byłem potrzebny tylko do przenoszenia ciężaru na trudnych odcinkach. Wkrótce teren stanie się łagodny.

Umysł pracował gorączkowo. Jak postąpi? Uderzy kamieniem w głowę, gdy zasnę? Otruje resztkami ziół?

Czy po prostu poderżnie gardło jak Ryszardowi? Śledziłem każdy jego ruch. Jak wkłada rękę do kieszeni, jak się odwraca. Paranoja sięgnęła zenitu.

Przełożyłem czekan tak, by zawsze był pod ręką. Byłem gotów zabijać. Nazistowskie złoto i zmrożone góry zrobiły swoje. Zamieniły mnie w takie samo zaszczute zwierzę, jakim był kaban.

Pod wieczór niebo zasnuła szara powłoka. Zaczął padać rzadki, suchy śnieg. Błażej zatrzymał się na krawędzi urwiska, sprawdził z mapą i wskazał ręką w dół. Patrz.

Podszedłem do krawędzi, ciężko dysząc. W dole, w głębokim wąwozie ściśniętym między dwiema skałami płynęła wąska, do połowy zamarznięta rzeka, a na drugim brzegu wśród drzew czerniała sylwetka drewnianej budowli. Nawpół zrujnowana, przekrzywiona chata zapadniętym dachem. Stary posterunek celny.

Powiedział cicho Błażej. Głos po raz pierwszy przez cały czas ledwo dostrzeganie zadrżał. Nie z zimna, z przeczucia. Op.

Jeszcze przed wojną. Rzeka Granica, Czechosłowacja. Doszliśmy, Fryderyku, doszliśmy. Te słowa powinny były wywołać radość, lecz wywołały tylko zimny skurcz w brzuchu.

Chata. Idealne miejsce, by się zatrzymać, idealne, by podzielić złoto i idealne, by pozbyć się zbędnego świadka. Do chaty zostało jakieś 2 km zejścia. Ruszyliśmy wąską, krętą ścieżką.

Szedłem z tyłu. 30 kg na plecach ciągnęło w dół, zmuszając do ślizgania się na oblodzonych kamieniach. Mózg krzyczał o niebezpieczeństwie. W chacie mnie zabije, ma nóż, ma plan.

Wyjdzie stamtąd sam, z monetami i moim workiem, zostawiając mnie leżącego na zgniłej podłodze. Ścieżka się wyrównała wychodząc na brzeg. Do drewnianego mostku zostało 100 m. Do chaty 200.

Zatrzymałem się. Buty z głuchym chrzęstem wmarzły w śnieg. Nie mogłem zrobić ani kroku. Nie ze zmęczenia.

Na cały dłos rozdarł się instynkt samozachowawczy. Błażej przeszedł jeszcze kilka metrów, zrozumiał, że zostałem w tyle i powoli się odwrócił. W zmierzchu jego postać wydawała się płaskim szarym cieniem na białym śniegu. Dlaczego się zatrzymałeś?

Głos zabrzmiał nienaturalnie głośno w mroźnej ciszy. Zostało już bardzo niewiele. Tam są ściany, tam nie ma wiatru. Rozpalimy ogień.

Powoli zsunąłem szelki z ramion. Plecak z ciężkim, głuchym stukotem upadł na śnieg między nami. Podzielimy złoto tutaj. Głos był ochrypły, obcy, ale stanowczy.

Przechwyciłem rękojeźdź czekana obiema rękami. Wprost tutaj, na otwartym miejscu, po polskiej stronie. Błażej stał nieruchomo. Wiatr targał poły szarego płaszcza.

Między nami było jakieś 10 met. 10 met dzielących życie od śmierci. Umowa była inna, Fryderyku. powiedział równo.

Dzielimy ładunek po tamtej stronie w bezpieczeństwie. Tam nie ma bezpieczeństwa. Zrobiłem pół kroku w tył, zajmując stabilną pozycję. Tam dla mnie wszystko się skończy.

Wiem kim jesteś, Błażeju. Wiem co zrobiłeś z Ryszardem i staruszkiem. Nie zostawisz mnie przy życiu. W chacie mnie zabijesz, żeby się nie dzielić.

Nad wąwozem zawisło ciężkie milczenie. Tylko cicho skrzypiały na wietrze stare drzewa. Błażej patrzył na mnie długo, badawczo. Po raz pierwszy zobaczyłem, jak na jego twarzy drgnął mięsień.

Wodniste oczy się zwęziły. Maska obojętnego księgowego pękła, obnażając coś mrocznego, zimnego i bezgranicznie wyrachowanego. Powoli wyciągnął prawą rękę z kieszeni. W przygasłym świetle gasnącego dnia błysnęło ostrze długiego noża myśliwskiego, tego samego, który wcześniej należał do Kabana.

Okazałeś się sprytniejszy niż przypuszczałem. Powiedział cicho Błażej. Głos stracił wszelką intonację. Stał się podobny do syku lodu.

To komplikuje zadanie. Zrobił pierwszy krok ku mnie. Powolny, wyważony krok drapieżnika. Śnieg pod jego butem nawet nie skrzypnął.

Uniosłem czekan na wysokość piersi, odliczając w myślach ostatnie sekundy przed rozwiązaniem. Nazistowskie złoto leżało na śniegu między nami. Przeklęte, ciężkie i obojętne na to, czyja krew zaraz spłynie na ten biały całun. Nóż myśliwski w jego ręce wydawał się przedłużeniem dłoni.

Ciemny, zaschnięty ślad na ostrzu przypominał o tym, jak właśnie urwało się życie osiłka Ryszarda w betonowym bunkrze. Przechwyciłem czekan mocniej. Drewniane drzewce ślizgało się w spoconych, mimo srogiego mrozu dłoniach. W uszach dudnił głuchy dzwon, zagłuszając wszystko wokół.

Postępujesz nielogicznie, Fryderyku. Głos Błażeja był cichy, pozbawiony wszelkich emocji. Starcie zabierze energię. Przed nami rzeka i podejście.

Odłóż narzędzie. Dojdziemy do schronienia i tam wszystko rozstrzygniemy. Kłamał. Gładko, bez najmniejszej zacinki.

Wiedziałem, gdy tylko znajdziemy się w czterech ścianach, moje życie się skończy. Na otwartej przestrzeni pozostawała maleńka szansa. W ciemnej chacie nie będzie jej wcale. Dzielimy ładunek tutaj.

Powtórzyłem ochryple. Rzucaj nóż na śnieg. Błażej lekko przechylił głowę na bok. Wodniste oczy się zwęziły.

Nie było w nich w złości, tylko suche, matematyczne wyliczenie. Oceniał odległość, mój ciężar, długość mojego czekana i własne zmęczenie. I zrobił gwałtowny wypad. >> To nie przypominało ulicznych bójek, żadnych zamachów ani krzyków.

Szybki, oszczędny ruch z dołu do góry wymierzony mi pod żebra, tam gdzie kurtka jest najcieńsza. Instynktownie się odchyliłem. Ostrze ze świstem rozpruło grubą tkaninę na boku, cudem nie sięgając skóry. Z rozcięcia bryznął biały syntetyczny ocieplacz.

Ze strachu i adrenaliny ciało zadziałało samo. Z całej siły machnąłem czekanem, celując nie w głowę, lecz wyciągniętą rękę z nożem. Głuch, nieprzyjemne uderzenie, suchy trzask. Nóż myśliwski wyleciał z jego rozluźnionych palców i bezgłośnie utonął w głębokiej zaspie.

Błażej odskoczył w tył. Nie krzyknął. Jedynie gwałtownie ze świstem wciągnął powietrze przez zaciśnięte zęby, a na chwilę jego twarz wykrzywił krótki skurcz. Potem po prostu spojrzał na swoją nienaturalnie wykręconą dłoń, która teraz bezwładnie zwisała wzdłuż ciała i przeniósł wzrok na mnie.

Oddech ze świstem wyrywał się z płuc. Uniosłem czekan do drugiego uderzenia. Mogłem to zrobić. W tej sekundzie obudziło się we mnie to samo pierwotne zwierzę, które wcześniej zgubiło Ryszarda.

Góry i strach przed śmiercią starły na lot cywilizacji. Ale się zatrzymałem. Ręce drżały tak mocno, że narzędzie chodziło na boki. Nie byłem mordercą.

Byłem zwykłym kierownikiem magazynu. Zdrową lewą ręką Błażej przycisnął złamany nadgarstek do piersi. Dobrze, powiedział absolutnie równym głosem. Instynkt samozachowawczy okazał się silniejszy od mojej oceny.

Przyznaję się do błędu. Zabicie mnie teraz ci się nie opłaca. Mam mapę. Wyciągaj.

Wyharczałem nie opuszczając czekana. Rzucaj ją na śnieg i złoto. Błażej nie zaczął się spierać. Działając jedną ręką rozpiął szary płaszcz.

Wyjął zawiniątko z naoliwionego brezentu i rzucił je do moich stóp. Potem wyłożył trzy ciężkie skórzane sakiewki. Te same monety. Położył je obok mapy.

Nie odrywałem od niego wzroku. Powoli przykucnąłem. Wolną ręką namacałem mapę i jedną sakiewkę. schowałem do wewnętrznej kieszeni kurtki.

Reszta twoja powiedziałem wskazując na dwie sakiewki i porzucony plecak z ciężkimi sztabami. Bierz i idź przodem ku rzece. Błażej w milczeniu podniósł swoje monety. Na plecak ze sztabami, przez które omal się nie pozabijaliśmy, nawet nie spojrzał.

Odwrócił się plecami i poszedł w dół zbocza. Szybko rozpiąłem porzucony plecak. Wyciągnąłem połowę złotych sztab, porozpychałem po kieszeniach. Ciężar był potworny.

Metal ciągnął ku ziemi, ale porzucić go nie mogłem. To była cena mojej wolności, rekompensata za całe przeżyte piekło. Zeszliśmy ku rzece. Stare koryto skół gruby, mętny lód.

Tu i ówdzie czerniały przeręle, znad których unosiła się gęsta para. Woda pod skorupą głucho szumiała, przypominając, że jeden błędny ruch oznacza natychmiastową śmierć. Błażej pierwszy wstąpił na lód. Szedł ostrożnie, badając drogę nogami.

Prawa ręka wciąż była przyciśnięta do piersi. Szedłem 10 met z tyłu. Lód groźnie trzeszczał pod butami. Każdy krok odbijał się dudnieniem w uszach.

Złoto w kieszeniach czyniło mnie niezdarnym. Przy samym brzegu na ostatnich metrach pokrywa pod lewą nogą nagle ustąpiła. But zapadł się w lodową breję po kostkę. Woda natychmiast wdarła się do środka, parząc skórę martwym chłodem.

Zacisnąłem zęby, by nie krzyknąć i rzuciłem się naprzód. Padłem na kolana, przetoczyłem się na twardy brzeg. Noga pulsowała z bólu. Mokra stopa na takim mrozie to utrata palców, a może i całej stopy.

Trzeba było natychmiast do ognia. Błażej już stał przy wejściu do zrujnowanej chaty. Nie odwrócił się, by sprawdzić, czy zapadłem się pod lód, czy nie. W środku pachniało wilgotnym drewnem, mysimi odchodami i zastarzałym opuszczeniem.

Dach do połowy się zawalił, ale jeden kąt pozostawał suchy i osłonięty od wiatru. Na klepisku walały się resztki starych mebli, deski i zardzewiałe pręty. Nieposłusznymi palcami ściągnąłem mokry but. Skarpeta zamieniła się w lodowy pancerz.

Zacząłem zaciekle rozcierać stopę rękami, próbując przywrócić krążenie. Skóra była biała jak papier. Błażej w milczeniu zebrał suche deski na środku pomieszczenia, działając lewą ręką z zadziwiającą zręcznością. wyjął zapałki, potarł.

Żółty płomyk nieśmiało polizał stare drewno. Po kilku minutach rozgorzało przygasłe dymne ognisko. Siedzieliśmy po dwóch stronach ognia, jak dwa dzikie zwierzęta zmuszone dzielić jedną jaskinię z powodu niepogody. Ciepło powoli przywracało czucie nodze.

Ból był piekielny, ale to oznaczało, że tkanki jeszcze żyją. Zdjąłem kurtkę, wyłożyłem ciężkie sztaby na ziemię obok siebie. Żółty metal matowo odbijał blaski płomienia. Błażej siedział nieruchomo.

Złamana ręka była wsunięta za pazuchę. Twarz w świetle ogniska wydawała się wykuta z szarego marmuru. Dlaczego zostawiłeś ciężkie sztaby tam na śniegu? Zapytałem przerywając przytłaczającą ciszę.

Głos zabrzmiał ochryple, rozdzierająco. Przecież chciałeś zabrać wszystko. Błażej powoli skierował na mnie wzrok. Złoto ma wartość tylko wtedy, gdy możesz je wykorzystać.

Odpowiedział równo. Martwemu bogactwo na nic. Złamana ręka zaburzyła mój balans. Wziąłbym ciężki plecak, zapadłbym się pod lód, albo zsunąłbym się na następnym podejściu.

Chciwość to kotwica, a ja muszę się poruszać. Rozumował o tym z przerażającą jasnością. Pieniądze cię nie interesują. Próbowałem rozwikłać zagadkę.

Nie potrzebowałeś tego złota. Po co poszedłeś z nami? Błażej lekko przymknął oczy. W kącikach cienkich warg pojawił się ten sam ledwo dostrzegalny upiorny półuśmiech.

Pieniądze to tylko narzędzie, Fryderyku. Interesuje mnie natura ludzi. Wszyscy uważaliście się za ofiary reżimu, uczciwych obywateli, których niesprawiedliwie zapędzono w kąt. Ale wystarczyło rzucić wam pod nogi skrzynię ze starym złotem, a zamieniliście się w głodne ścierwojady.

poruszył zdrową ręką, dorzucając drzazgę do ognia. Ryszard był agresywnym zwierzęciem. Włodzimierz krył słabość za fałszywą moralnością. Ignacy był po prostu balastem.

Nie robiłem niczego szczególnego. Stworzyłem warunki. Żółty metal stał się katalizatorem. Sami się nawzajem unicestwiliście.

Ja tylko obserwowałem i korygowałem proces, by przeżyć. Wstrząsnęło mną mimo żaru ogniska. Jesteś maniakiem. Wyszeptałem.

Rozkoszowałeś się tym. Szczułeś nas jak szczury w beczce. Nie odczuwam emocji z powodu cudzych śmierci. Błażej pokręcił głową.

Emocje są nieefektywne. Byliście zasobem. Ryszard przebijał ścieżkę. Włodzimierz znalazł bunkier.

Ty niosłeś ładunek. Każdy wypełnił swoją funkcję. A gdy funkcja zostaje wypełniona, część się odrzuca. To prawa mechaniki.

Chciałem chwycić czekan i dokończyć to, co zacząłem, ale śmiertelne zmęczenie zwaliło się na mnie betonową płytą. Oczy się kleiły, mięśnie ściskał skurcz, noga dokuczała tępym, gorącym bólem. Nie spałem porządnie już wiele dób. Muszę dojść.

Powtarzałem sobie. Jutro wyjdziemy do ludzi. Przysunąłem sztaby bliżej, położyłem na nich rękę i oparłem się plecami o spruchniałą ścianę. Nie będę spał.

Powiedziałem na głos, patrząc na Błażeja. Będę na ciebie patrzył aż do świtu. Nie odpowiedział. po prostu zamknął oczy i pogrążył się w swoim dziwnym, równym odrętwieniu.

Walczyłem ze snem, szczypałem się w nogi, gryzłem wargi do krwi. Patrzyłem na tańczące języki płomienia, które stawały się coraz mniejsze. W pewnym momencie cienie na ścianach zaczęły się zmieniać. Wydawało mi się, że widzę w nich rozszarpaną twarz kabana, potem cienką, drżącą postać Ignacego i staruszka Włodzimierza ściskającego w rękach popiół spalonej mapy.

Stali wokół ogniska i w milczeniu patrzyli na mnie. Ich martwe oczy były puste. Sen pochłonął mnie jak czarna otchłań. Obudził mnie ostry, kłujący chłód.

Ogień dawno zgasł. Po węglach nie zostało nawet słabe ciepło. W powietrzu wisiała szara, mokra, poranna mgiełka. Przez dziury w dachu powoli padał gruby śnieg.

Gwałtownie usiadłem. Mięśnie odpowiedziały przeszywającym bólem. Prawa ręka leżąca na sztabach zdrętwiała zupełnie. Podniosłem głowę.

Przeciwległy kąt chaty był pusty, Błażeja nie było. Ogarnęła mnie fala lepkiej paniki. Poderwałem się, zapominając o odmrożonej stopie i natychmiast runąłem na kolana. Zdławiony jęk.

Ślady Błażeja prowadziły ku otworowi drzwiowemu i znikały pod świeżym śniegiem. Odszedł, ale nie po prostu odszedł. Spojrzałem na swoje sztaby. Leżały nie tam, gdzie zasnąłem.

Błażej nie zabrał mojego złota. Wprost przeciwnie. Gdy spałem martwym snem skrajnie wyczerpanego człowieka, jedną zdrową ręką, powoli, po jednej, przełożył ciężkie, umazane błotem i zaschniętą krwią sztaby leżące pod moją ręką i rozłożył je wprost wokół mnie, idealnym, równym półkolem. Po co?

Odpowiedź przyszła wcześniej niż zdążyłem sformułować myśl. Z lasu od strony czeskiego terytorium dobiegł dźwięk ostry, urywany, obcy dla tych dzikich gór. Szczekanie. Głośne, wściekłe szczekanie dużych psów.

Nie wilcze wycie, właśnie psie. Za nim rozległy się ludzkie głosy wydające krótkie komendy po czesku. patrol graniczny i wtedy wszystko zrozumiałem. Błażej nie odszedł, by szukać cywilizacji.

Od samego początku wiedział, którędy chodzi czeski patrol i wyprowadził go wprost na THT. Rzuciłem się do ściany, próbując zebrać sztaby do kurtki, ale palce nie słuchały. Metal się wyślizgiwał, padając na klepisko. Te przeklęte sztaby fizycznie nie mogłem ich ani schować, ani unieść.

Nie mogłem uciekać. Noga odmawiała posłuszeństwa. Na zewnątrz zachrzęścił śnieg. Szczekanie stało się ogłuszające.

W otworze drzwiowym pojawiły się dwa owczarki naprężające smycze. Za nimi trzej mężczyźni w zielonych zimowych szynelach. W rękach matowo błyszczały lufy karabinów. Oficer zrobił krok do środka.

Spojrzał na mnie. Zarośniętego, brudnego, o obłąkanych oczach w podartej kurtce. A potem opuścił wzrok na ziemię. Wokół mnie równym szykiem leżały sztaby z nazistowskimi orłami i stemplami Rajichbanku.

Żółty metal, na którym ciemniały plamy cudzej krwi. Idealny obraz. Oszalały przemytnik, szabrownik złapany na gorącym uczynku na granicy. Ręce za głowę.

Warknął oficer przeładowując broń. Psy rwały się ze smyczy, prychając śliną. Powoli uniosłem ręce. Czekan leżał z boku.

Patrzyłem na żołnierzy i pojmowałem cały diabelski zamysł człowieka w szarym płaszczu. Zabrał lekkie, niewiarygodnie cenne, stare monety. Te, które łatwo schować w kieszeniach, te, które nie budzą podejrzeń przy sprzedaży, a ciężkie sztaby wymagające wyjaśnień zostawił mi jak przynętę, jak dowód mojej winy. Wystarczyło, że rzucił patrolowi przynętę.

samotną chatę, dym nią, świeże ślady na śniegu. Gdy pogranicznicy brali mnie i złoto, on sam, bez obciążenia okrężną drogą z dala od ich ścieżek odchodził w głąb kraju. Z lekkimi kieszeniami i bez jednego świadka. Skrępowali mnie, rzucili na przemarzniętą ziemię, zatrzasnęli kajdanki.

Próbowałem krzyczeć, wyjaśnić o bunkrze, o zabitych, o człowieku w szarym płaszczu ze złamaną ręką. Głos załamywał się w harkot. Żołnierze nie słuchali. Patrzyli na złoto tak samo, jak kiedyś patrzył Ryszard, z chciwością, zdumieniem i strachem.

Czesi szybko rozsądzili, że i zbieg i jego krwawy ładunek to polskie zmartwienie. Zabijano przecież po tamtej stronie granicy na mocy cichego porozumienia dwóch państw socjalistycznych. Komu potrzebny skandal z nazistowskim skarbem na samej granicy? Po trzech dniach przekazano mnie zakutego wraz z workami złota polskiej służbie bezpieczeństwa.

Stan wojenny nie znosił długich dochodzeń. Przesłuchania trwały tygodniami. Ciemne cele, oślepiające światło w twarz, niekończące się ciosy i wciąż to samo pytanie: "Gdzie reszta?" Opowiadałem wszystko o Włodzimierzu, o Ignacym, o kabanie. Narysowałem trasę.

Błagałem, by znaleźli bunkier. Wiosną, gdy śnieg zaczął tajać, wysłali ekspedycję w Bieszczady. Znaleźli wszystko dokładnie tam, gdzie powiedziałem. Zamarzniętego staruszka pod bukiem, zrujnowany niemiecki bunkier, ciało studenta pod kamieniami w korytarzu i cielsko ogromnego mężczyzny, który nie przeżył tej strasznej nocy.

Śledczy rzucił przede mną na stół zdjęcia ciał. Jesteś zwierzęciem, Fryderyku! powiedział, zapalając papierosa. Zabiłeś ich wszystkich dla tego metalu.

Staruszka. Wysłałeś na mróz, zimnokrwisty drań. To nie ja. Zerwałem się na krzyk, brzęcząc łańcuchami na krześle.

To Błażej, cichy człowiek w szarym płaszczu. Znajdźcie go. Ma złamaną prawą rękę. Ma monety.

Śledczy powoli wypuścił dym w sufit. Sprawdziliśmy wszystkich. Przejrzeliśmy wszystkie archiwa. Wypytaliśmy sąsiadów, znajomych, krewnych zabitych.

Nikt nigdy nie słyszał o człowieku o imieniu Błażej. Imię okazało się pustym dźwiękiem. Ani dokumentów, ani zameldowania, ani jednej żywej duszy, która by go pamiętała. A wszyscy, którzy szli z tobą, są martwi.

Więc dla nas żaden piąty nie istniał. Wymyśliłeś go, by zwalić winę. Mój świat runął. Nawet Włodzimierz, jak się zdaje, znał go tylko z cudzego imienia i przypadkowej wzmianki o kontaktach na granicy, a wszyscy, którzy widzieli go w twarz, zostali leżeć w tamtych górach.

On nie tylko odszedł, on wymazał siebie. Ani dokumentów, ani przeszłości. Cień, który zmaterializował się tylko po to, by zabrać swoje i zniknął, nie zostawiając śladów. Trybunał wojskowy był szybki.

Za kradzież mienia państwowego, nielegalne przekroczenie granicy i potrójne zabójstwo ze szczególnym okrucieństwem, trybunał skazał mnie na najwyższy wymiar kary, który później zamieniono na długie więzienie. Siedziałem w izolatce w najsurowszym więzieniu w kraju. Lata zlewały się w jedno szare, nieskończone pasmo. Ustrój w kraju się zmienił.

Padł mur, pojawiły się nowe prawa. Wyrok niejednokrotnie mi rewidowano i skracano. Po 25 latach monotonnej pracy w więziennej pralni wyszedłem na wolność. Stary, złamany, siwy człowiek z chorymi stawami i wiecznym chłodem w środku.

Teraz dobiegam 80. Pracuję jako nocny stróż na parkingu samochodowym na obrzeżach Warszawy. Siedzę w małej bud, patrzę na monitory kamer i piję tanią rozpuszczalną kawę. Nie zgromadziłem żadnego bogactwa.

Żyję ze skromnej emerytury. Ani rodziny, ani przyjaciół. Ale każdej zimy, gdy temperatura spada poniżej zera, a wiatr zaczyna wyć w metalowych konstrukcjach za oknem, tracę sen. Zamykam oczy i znów znajduję się w tamtym bunkrze.

Czuję zapach rdzy i wilgotnego betonu. Widzę przygasłe światło pieca i widzę jego, człowieka w szarym płaszczu. Siedzi w najciemniejszym kącie. Jego wodniste oczy patrzą na mnie bez gniewu i bez litości.

Nie był diabłem w mistycznym sensie. Był czymś o wiele straszniejszym, absolutnym wcieleniem ludzkiego rozumu. Złoto nas nie zabijało. Leżało w ziemi 40 lat i nikomu nie wyrządzało krzywdy.

Martwy metal. Zabijały strach, zawiść i paranoja. A Błażej po prostu wiedział, jak nacisnąć właściwe punkty. Nalewam sobie jeszcze jeden plastikowy kubek kawy.

Patrzę na ciemne ulice za szybą i jedna myśl nie daje mi spokoju już od 40 lat. Takich opuszczonych skrytek z czasów wojny są w Europie setki. Głuche lasy, stare kopalnie, zrujnowane piwnice. Gdzie on jest teraz i ile jeszcze grup z rozpacrzonych ludzi poprowadził za sobą w ciemność, zostawiając na swojej drodze tylko puste skrzynie, zamarznięte ciała i absolutną martwą ciszę?

Być może dawno umarł, a być może właśnie teraz stoi w czyimś przedpokoju, w swoim szarym, niepozornym płaszczu i proponuje wyjście, którego nie da się odrzucić. Nie wiem.